Etologia patologica: presentazione del libro e intervista a Pierluca Costa

Com’è noto gli animali superiori racchiudono all’interno del loro sistema nervoso (e più in particolare nel loro encefalo) tutta una serie di meccanismi che consentono loro in parte di ricordare le esperienze vantaggiose vissute individualmente, in parte di possedere comportamenti prestabiliti e filogeneticamente ereditati per una risposta immediata alle stimolazioni percepite che, anch’essi, talvolta, necessitano di qualche apprendimento per affinare la tecnica. Questi meccanismi di apprendimento sono autoremunerativi e consentono al comportamento innato di espletare la funzione per cui si è originato. Quando un animale vive nel suo ambiente naturale e ha la possibilità di intraprendere uno stile di vita identico a quello dei propri avi, utilizza pienamente tutte queste peculiarità comportamentali al fine di un tentativo finalizzato a migliorare l’adattamento perpetuo verso l’ambiente in cui è ospitato, o in ogni caso, per lo meno a viverci. Un’etologia patologica svilupperebbe le proprie asserzioni e considerazioni partendo dal presupposto metodologico che le patologie del comportamento -e il modo stesso di evolversi nei viventi- rispecchiano la storia evolutiva e le caratteristiche degli animali che ne soffrono, o meglio, ne rappresentano le necessità: una sorta di rivisitazione della teoria della ricapitolazione di Haeckel. Secondo questo approccio, in altre parole, la patologia del comportamento si tradurrebbe in una manifestazione osservabile tesa a suggerire le necessità comportamentali degli animali in stretta relazione con la propria storia evolutiva e l’ambiente in cui essi vivono, o dovrebbero vivere. Sono convinto che migliaia di anni di evoluzione delle specie abbiano plasmato le potenzialità psichiche in questione per poter consentire ai viventi di essere sufficientemente pronti a fuggire, pronti a moltiplicarsi, pronti ad adattarsi, ma soprattutto pronti a rispondere a tutte le sollecitazioni che l’ambiente in cui essi sono ospitati trasmette, cercando perpetuamente di adattarsi nel migliore dei modi. In talune condizioni però, come quelle create dall’uomo, l’organismo animale subisce un’inserzione involontaria in ambienti molto diversi da quelli in cui la propria specie si è evoluta e spesso questi sono molto diversi in fatto di stimoli. Ogni predisposizione comportamentale dei viventi è presente per avere l’occasione anche soltanto una volta nella vita di manifestarsi: la capacità di apprendere è anch’essa una predisposizione filogeneticamente presente in misura tale da consentirne un utilizzo proporzionale alle proprie potenzialità e necessità. In ambienti poveri di stimoli, ad esempio, può succedere che l’organizzazione comportamentale cada in una sorta di apatia funzionale che si traduce in un ridotto utilizzo delle proprie virtù. Questa è la stasi comportamentale, termine utilizzabile per indicare quella determinata situazione in cui l’animale è impedito a manifestare i comportamenti propri della specie d’appartenenza. La condizione statica della sua organizzazione, per tanto, esordisce in una certa frenesia psico-fisica che causa spesso reindirizzamenti errati delle attività desiderate.

I comportamenti patologici posseggono tutti una importante caratteristica in comune che si rivela essere la chiave di lettura più importante in etologia patologica. Se Konrad Lorenz ci ha insegnato ad applicare allo studio del comportamento quei metodi divenuti d’uso corrente e naturale in tutti gli altri campi della biologia dopo Charles Darwin, quindi un’analisi delle manifestazioni comportamentali come qualsiasi altro carattere evolutivo, ciò che potrebbe contraddistinguere il metodo dell’etologia patologica potrebbe essere, all’opposto, proprio la ricerca del carattere antievolutivo che qualunque disturbo comportamentale dimostra di possedere. Infatti, come si avrà modo di apprendere nel corso della lettura di questo libro (soprattutto nel capitolo «metodologia»), ciò che differenzia un comportamento non normale da uno normale, o dicasi un comportamento patologico da uno salubre, è proprio il carattere completamente in discordanza con le esigenze evolute dalla specie oggetto dallo studio (pur riponendo particolare attenzione alla non sempre netta distinzione dei due stati comportamentali). Si parta dunque dal presupposto metodologico che un comportamento patologico è sempre in piena conflittualità con le regole evolutive; si potrebbe addirittura definirlo soltanto come antievolutivo, anziché patologico, non si commetterebbe uno sbaglio, proprio perché la sua insorgenza comunica una profonda difficoltà di espressione nell’animale e quindi di una propria evoluzione, sia in senso ontogenetico che filogenetico e, d’altronde, l’attribuzione del concetto di antievolutività ci solleverebbe dall’incombenza di dover stabilire un confine tra normalità e anormalità, confine non facile da definire, come si vedrà oltre.