L’isola dei Gatti Scalzi: presentazione e intervista a Nannakola

Capitolo 1 – Notizie e partenze

Il principe era in piedi davanti alla finestra. Le parole si arrampicavano nelle sue orecchie piccole e ben modellate, nonostante lui stentasse a lasciarle entrare. Dava le spalle a Pietru, il segretario, che aveva una voce poco armoniosa e quando era in preda all’agitazione come in quel momento, si alzava di un tono ulteriore. Provava un fastidio fisico ad ascoltarlo, tanto da non guardarlo per evitargli una scortesia immeritata. Pietru gli aveva appena comunicato che il suo fidanzamento, concordato anni prima dai reali di entrambi i regni, era stato cancellato. Valerju non aveva bisogno della voce istericamente stridula del segretario per conoscere le conseguenze di questa notizia: era la fine del regno di Birżebbuġa.

Tutto era cominciato secoli prima, quando imperversava una guerra di supremazia e a Malta non si riusciva a trovare la pace. La gente soffriva, moriva, chiedeva una tregua. Dopo trecentouno anni di guerra, si decise per un compromesso; l’isola sarebbe stata divisa in tre parti equivalenti e gestita dai tre re che se ne contendevano la sovranità, non appena uno di loro avesse avuto un figlio che non poteva sposare una principessa di un altro regno, quel regno sarebbe andato perduto a favore degli altri due. Ogni regno avrebbe scelto un saggio e i tre saggi, congiuntamente, avrebbero agito da giudici supremi per le eventuali questioni da dirimere. Da allora, i tre regni si erano bilanciati con figli e figlie che sposandosi tra loro garantivano l’equilibrio immutato.

Nell’attuale generazione erano rimasti due principi e due principesse. Lui, Valerju, del regno di Birżebbuġa e Florju, del regno di Buġibba, entrambi promessi sposi alle due sorelle del regno di Żebbuġ, Roża la primogenita, a Florju, Abjad la secondogenita, a lui.

Il segretario era piombato nella stanza del principe come una furia a portargli la novella. La giovane a lui promessa aveva fatto conoscere la propria intenzione di volersi ritirare a vita privata presso il convento di Mdina, a Rabat, per vivere una vita di contemplazione e meditazione, senza più contatti con il mondo esterno. Aveva quindi rimesso la propria promessa e annullato il fidanzamento. Decisione insindacabile e indiscutibile, Valerju era perduto insieme al suo regno. Purtroppo a Malta non c’erano altre principesse con cui sostituirla.

Non che fosse dispiaciuto per il matrimonio in sé, anzi, si sentiva persino colpevolmente sollevato per non dover sposare una ragazza che, seppure graziosa, conosceva appena. Una persona che aveva incontrato al massimo dieci volte nella sua vita e con cui aveva sempre parlato in occasioni formali. Non sapevano nulla l’uno dell’altra, nulla di romantico o a che fare con l’amore, solo un contratto che avrebbe vincolato la loro vita per sempre. Ricordava qualche gioco fatto da bambini, fingevano di essere maghi o animali parlanti, buttavano sassi nel pozzo dei desideri, ma nulla di più. Crescendo, gli impegni quotidiani avevano reso le loro vite sempre più lontane e distaccate.

Valerju provò a concentrarsi sul paesaggio fuori dalla finestra. Amava quella vista dal palazzo estivo di Marsaxlokk, solennemente costruito sul lungomare, alla fine della strada del mercato, con le due torri e il cortile interno. Dalla sua stanza, nella torre più lontana, poteva vedere il promontorio che occludeva la vista della piscina naturale nella baia di Ħofra iż-Żgħira. Poteva soltanto immaginare il brulicare di meduse e pesci che si muovevano in quelle acque così trasparenti e visualizzò nella sua mente i bambini che si tuffavano per dimostrare il coraggio e la stoica resistenza a striature urticanti. Guardò distrattamente le barche con gli occhi dipinti che stavano rientrando e i pescatori che consegnavano il pescato alle loro mogli o madri affinché potessero allestire i banchi del mercato, presto tutti i viandanti e il circondario avrebbero popolato il piccolo porticciolo con un vociare allegro e rumoroso. Era domenica, una tradizione immancabile. Pensare a quelle persone, a quei ritmi di vita che si sarebbero perduti, gli fece girare la testa.

Si riprese e si accorse che il segretario non parlava più, ma lo stava guardando sconsolato in attesa di una risposta ad una domanda che non aveva ascoltato. Si girò, lo guardò dritto negli occhi e muovendosi verso di lui, disse sicuro: “Ci penso io, Pietru. Birżebbuġa avrà la sua principessa.”

Poi rilassò le spalle, fece un respiro profondo e sorrise. Un sorriso che non aveva nulla di vero, ma solo la forza e la bellezza della determinazione che nasce quando si è disperati. Quando lo raggiunse e gli mise una mano sulla spalla a rafforzare le proprie parole, il segretario lo guardò niente affatto convinto, ma era il suo principe e lo amava. Fece un inchino e si ritirò lasciandolo solo, nella più totale e oscura disperazione.