I romanzi picareschi più famosi della storia

I romanzi picareschi nascono in terra spagnola nel XVI secolo, con il Lazarillo de Tormes (1554) e il Guzmán de Alfarache di Mateo Alemán come capostipiti. Nel corso del tempo sono stati definiti picareschi molti romanzi in base al mutare della concezione del termine. Per essere precisi si potrebbe definire il romanzo picaresco come l’autobiografia di un picaro (termine probabilmente derivato dallo spagnolo pícaro, furfante).

Nella lista di esempi di romanzi picareschi che abbiamo formulato abbiamo tentato di non discostarci troppo da questa definizione fondamentale pur accogliendo alcune delle più importanti “deviazioni dalla norma” che si sono susseguite nei secoli. Ci rendiamo conto che diversi tra i volumi consigliati non sono di facile reperibilità, tuttavia rappresentano la storia di questa tradizione letteraria, così abbiamo deciso di tenerli. I lettori potranno comunque trovare alcuni romanzi picareschi di facile reperibilità in fondo all’articolo, dove riportiamo, peraltro, l’ottima edizione rizzoli di “Romanzi picareschi” che, seppur difficile da reperire in formato cartaceo, permette di leggere in formato eBook alcuni dei capisaldi della tradizione (peraltro in ottima traduzione).

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Lazarillo de Tormes

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A metà Cinquecento, Lazzaro del Tormes, un banditore di vini dell’illustre città di Toledo, sollecitato da «Vossignoria» che vuole essere ragguagliato dettagliatamente sul «caso» (il ménage à trois di cui in città si sparla, e che coinvolge il protagonista, sua moglie e l’arciprete di San Salvador), scrive una lettera, nella quale il racconto della sua vita, oltre a dar conto del «caso», serve a «mostrare quanta virtù ci sia nel sapersi gli uomini elevare, essendo di bassa condizione, e nel lasciarsi cadere, essendo nati in alto, quanto vizio». Romanzo autobiografico e di formazione, l’epistola faceta di Lazzaro è un capolavoro di stile ironico, di cui il protagonista, adulto e narratore, si serve per suggerire una feroce denuncia della società spagnola dell’epoca, fondata su un sistema di valori che, nel corso della narrazione, subisce uno spietato smascheramento e un radicale sovvertimento. Il lettore comprende presto che, dietro al nome di Lazzaro, non può che esserci un autore di grande cultura e di formazione umanistica, forse proprio dell’ambiente clericale, e che l’anonimato è d’obbligo per una scrittura così irriverente e moderna.

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La vita del furfante

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In questo romanzo picaresco Mateo Alemán (1547-1614) racconta un caleidoscopio di avventure, frutto della vita sconclusionata e bizzarra del protagonista, Guzmán di Alfarache.Scritto in uno stile asciutto ed elegante, oltre al predominante sarcasmo nei riguardi della società dell’epoca, vi è nell’opera una profonda vena poetica, soprattutto nel momento della redenzione del furfante, narrata con una tale semplicità e modestia da rendere la psicologia del personaggio molto più complessa e suggestiva di quanto possa sembrare ad una facile lettura.Il libro si inserisce a pieno titolo nella letteratura classica spagnola del tempo, mirando a rappresentare un vivacissimo scenario di costumi e consuetudini dell’epoca, difatti il protagonista è prima cameriere, poi ladro a Madrid, soldato a Genova e buffone a Roma, tracciando, con la sua condotta, un quadro ironico dei luoghi e delle consuetudini sia del popolo che della nobiltà.

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La pícara Justina (in spagnolo)

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Il romanzo che inaugura il picaresco al femminile. “La Pícara Justina, editada por primera vez en 1605, ha estado siempre envuelta en polémicas en torno a su verdadero autor y de ella dijo el Maestro Bataillon que es uno «de los libros más difíciles del Siglo de Oro y una creación fuera de serie en el sector llamado de la novela picaresca». Entretenida y celebrada, narra las aventuras de una joven villana de origen judío llamada Justina, contadas por ella misma, a quien, después de contraer un matrimonio supuestamente feliz, le sigue la viudedad, que no es más que el preludio de otras dos nuevas nupcias cuya narración se anuncia para un segundo tomo…”

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L’imbroglione

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Seguendo le convenzioni del genere picaresco, si narrano in forma autobiografica le peripezie di un personaggio, marchiato fin dalla nascita dall’infamia delle sue origini familiari. Animato dall’ambizione di diventare un gentiluomo, il protagonista, lungo un itinerario vitale che lo mette a contatto con la malvagità e la stoltezza del genere umano, tenta di entrare nel mondo degli aristocratici, assumendo delle false identità. Ma tutto è inutile: ogni sua impostura viene smascherata e Pablos, colpevole di attentare alla codificazione sociale, non riuscirà a recidere i suoi legami di sangue e finirà per integrarsi definitivamente nel mondo degli emarginati e dei delinquenti.

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Vita e avventure di Stefanello Gonzáles

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Autobiografia di un soldato raccontata da un buffone, la storia di Stefanello Gonzàles compare anonima nel 1646, a distanza di quasi un secolo dalla pubblicazione di Lazarillo de Tormes, il fortunato archetipo del romanzo picaresco spagnolo. Tra Lazarillo e Stefanello, si era formato un canone letterario, ed erano nati in Spagna numerosissimi romanzi accomunati da una serie di tratti caratteristici del nuovo genere. Stefanello condivide con il modello l’ossatura tematica (storia di un giovane protagonista che vive molte avventure in ambienti degradati), la forma della narrazione in prima persona, la prospettiva dell’io narrante, che ripercorre le vicende da un punto di arrivo, sperimentandone uno sguardo all’indietro pacato e consapevole. Ma la storia di Stefanello, personaggio di umili origini che assume sempre più spesso, pressi le corti dei potenti, il compito di intrattenere grandi personaggi, ha stretti rapporti anche con il modello letterario del buffone.

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Romanzo buffo

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Datato tra il 1651 e il 1657 e mai concluso (ma per la sua struttura il romanzo è in sé in-concluso) il Romant comique di Scarron voleva essere irrispettoso dei canoni e assolutamente non edificante nè pieno di pastorelli o di eletti eroi del passato come si usava allora. Suo scopo era divertire la gente comune per ricevere «tanti applausi». In se stessa la trama è il susseguirsi caotico e accidentato delle giornate di una compagnia di guitti girovaghi. Episodi cornici e movimentati, cui si alternano una serie di novelle che narrano di volta in volta la storia di uno degli attori.

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Storia di Gil Blas di Santillana

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Lesage narra dello studente di Oviedo Gil Blas, di umili origini, che si mette in viaggio per andare a studiare all’Università di Salamanca. Inesperto del mondo, gli capitano le avventure più diverse: viene truffato, è sequestrato dai banditi, salva una signora caduta nelle loro mani, finisce innocente in prigione. Liberato, insieme con un amico va a Valladolid, dove diviene servo di un canonico, poi di un medico incapace e diviene medico lui stesso. A Madrid conosce il mondo del teatro e quello della corte: torna a Oviedo in tempo per assistere il padre morente e qui si sposa con Antonia. Tornato a Madrid, diviene favorito di un conte che tuttavia cade in disgrazia.

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L’avventuroso Simplicissimus

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Il romanzo “L’avventuroso Simplicissimus” tedesco (1668), noto più comunemente come il Simplicissimus, è opera di Hans Johann Christoffel von Grimmelshausen (1621-1676). Considerato uno dei capolavori della letteratura tedesca, è senza dubbio quello che ha raccontato, per la prima volta, la guerra come luogo antieroico, occasione di violenza, crudeltà e nefandezze d’ogni tipo, dove l’uomo dà il peggio di sé. Per rappresentare la guerra dei Trent’Anni (1618-1648) quale mostro crudele e terribile, Grimmelshausen ricorse a una raffinata narrazione in prima persona del protagonista, nato durante la guerra e chiamato, da ragazzo, Simplicius Simplicissimus per la sua disarmante ingenuità. Divenuto scettico nel corso della lunga guerra, Simplicius scrive in età matura la propria vita da una prospettiva critica. Tra ciò che esperisce l’ingenuo Io narrato e il racconto che ne fa lo scettico Io narrante, Grimmelshausen riesce, sui diversi piani cognitivi del protagonista, a narrare in forma utile e divertente la complessità della guerra, suscitando l’interesse del lettore e mantenendone viva la curiosità.

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Il viaggiatore sfortunato

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Pubblicato nel 1594, “II viaggiatore sfortunato” rappresenta il primo esempio di romanzo picaresco inglese. In Italia venne pubblicato nel 1972 nella collana Centopagine diretta da Italo Calvino, ma da allora è stato dimenticato. Racconta le avventure di un paggio, Jack Wilton, che segue l’esercito in Francia e visita l’Italia al seguito del padrone, il conte di Surrey, tra scherzi giocati ai potenti, fughe rocambolesche per salvarsi la pelle e la storia d’amore con la cortigiana Diamante. Un libro divertente, una satira sferzante che dai tempi di Enrico Vili si fa beffe di militari, dotti e mascalzoni.

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Il viaggio del pellegrino. Da questo mondo a quello venturo presentato in forma di sogno

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Un cristiano, inteso nel senso di un uomo comune battezzato, è il protagonista di un viaggio dalla città natale (detta “City of Destruction”) al traguardo finale del paradiso a venire (o “Celestial City”), dopo aver lasciato moglie e figli che non hanno voluto seguirlo. Altri due personaggi, Obstinate, che lo segue con l’intenzione di riportarlo indietro, e Pliable, che lo accompagna fino a cadere in un lago di dubbi e quindi ritornare a casa, fanno il viaggio con lui. Altri numerosi personaggi li incontra per via.

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Rinconete e Cortadillo

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“Rinconete e Cortadillo”, opera di Miguel de Cervantes, è uno dei dodici racconti che compongono le “Novelle esemplari”. È un ritratto picaresco del mondo della criminalità nell’epoca di Cervantes, tuttavia quella di Cervantes non è propriamente una novella picaresca, perché trascende i canoni del genere, e dipinge i personaggi con sorprendente profondità.

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Il colonnello Jack

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Un povero trovatello londinese cresce alla scuola di una brigata di giovani furfanti e diviene un abile tagliaborse. Da lì in poi, la sua vita si snoda attraverso una serie ininterrotta di peripezie e fughe: è ladro, soldato, schiavo, ricercato; si sposa quattro volte; studia; è proprietario terriero, comandante, colonnello; è in Scozia, in Spagna, in Francia, in America, nelle Indie e in Messico, dove finalmente trova un quieto rifugio presso un amico e inizia a scrivere le proprie memorie.

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Moll Flanders

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Nata nel carcere di Newgate, orfana, sposa del fratello, piccola apprendista cucitrice, giovane gentildonna, femminista ante litteram, e più grande ladra del suo tempo. Questo, e altro, è Moll Flanders. E prima ancora è una maestra del travestimento e dell’inganno, al punto che neanche il suo stesso nome è certo, anche quello è una copertura, un velo che ci impedisce di conoscerne la vera identità. Nel 1722, meno di tre anni dopo aver scritto Robinson Crusoe, Daniel Defoe dà alle stampe Moll Flanders: uno dei frutti principali della straordinaria stagione creativa di cui fu protagonista. Con Moll lasciamo Londra per concederci una gita a Oxford e saliamo a bordo di diligenze dirette nel nord dell’Inghilterra, ci innamoriamo di un bandito irlandese e veniamo deportati come schiavi nelle colonie americane della Virginia. Questa nuova traduzione si propone di portare alla luce la creatività verbale e lo stile oraleggiante di Moll, inarrestabile e sensuale narratrice.

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Lady Roxana

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Scritto nel 1724, “Lady Roxana” costituisce l’autobiografìa di un’avventuriera francese, fuggita in Inghilterra insieme ai genitori ugonotti, perseguitati per la loro fede religiosa. Sposata a soli quindici anni a un birraio, dopo un’onesta vita familiare, viene abbandonata dal marito, il quale, in seguito a bancarotta fraudolenta, fugge all’estero. Roxana, per non cadere in miseria, abbandona i figli a dei parenti e, divenuta l’amante del proprietario del suo alloggio, lo segue a Parigi. Quando costui viene assassinato, Roxana non cede alla rassegnazione e, grazie alla sua avvenenza, diviene ben presto l’amante di un principe. Abbandonata anche da questi, si prefigge l’ambito scopo di concedere le sue grazie al re d’Inghilterra. Dopo una vita trascorsa da spregiudicata e ricca cortigiana, all’età di cinquant’anni, acconsente a sposare un ricco commerciante. Ma gli inganni e le menzogne, prima o poi, emergono in superficie.

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Romanzi picareschi in eBook

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Una storia degli scrittori picareschi non può stare dentro i confini della Spagna, certo là è nata e cresciuta, ma poi si è moltiplicata all’infinito come atteggiamento e come visione del mondo reale e dell’uomo. Carlo Bo Nel 1554, opera di un anonimo e straordinario autore, apparve Vita di Lazarillo de Tormes, un breve libro destinato non solo a rivoluzionare la narrativa europea, ma a mettere le basi per il romanzo moderno. Il protagonista narra della sua ascendenza, la sua formazione, i primi passi, l’evoluzione di quelle “virtù” che sono indispensabili per la sopravvivenza in un ambiente ostile. Il picaro è un antieroe disincantato, astuto, ironico e divertente, che riesce a svelare la materia reale celata sotto lo smalto delle apparenze. Con il Lazarillo nacque un genere letterario nel quale si cimentarono scrittori eccezionali: Mateo Alemán autore del Guzmán de Alfarache, Miguel de Cervantes, che con un sorriso indulgente costruì indimenticabili figure di picari nel Rinconete e Cortadillo, e infine Francisco de Quevedo, che non risparmia nessuno con la sua ironia corrosiva nel Trafficone.

Cos’è il romanzo picaresco? Una definizione

Riportiamo la definizione di letteratura picaresca data dall’enciclopedia Treccani: “Genere letterario sorto in Spagna nella seconda metà del 16° sec. e diffusosi poi nel resto d’Europa, caratterizzato dalla descrizione delle avventure dei picari (sp. pícaros), popolani furbi, imbroglioni e privi di scrupoli. Il genere picaresco, rappresentato da un numero limitato di romanzi e novelle, deve essere distinto dal gusto picaresco, diffuso in moltissime opere di vario genere, in diverse lingue”.