Le emozioni negli animali: i libri più belli

In questo articolo scopriremo quali sono i libri più belli sulle emozioni negli animali. Gli animali provano emozioni, proprio come noi. Gelosia, rabbia, paura…Come da tempo già noto dai tanti padroni di cani e gatti. Ma non solo animali domestici, anche elefanti, uccelli, cetacei hanno una ricca vita emotiva, simile alla nostra. Gli elefanti esprimono la gioia dello stare insieme quando si ritrovano e sventolano le orecchie emettendo un vocalizzo particolare di saluto. Come già scritto in altri articoli corvi e polpi sono in grado di provare gioia, rabbia, dolore per la morte di un loro simile e di avvertire i compagni di un eventuale pericolo in zona… Pensare di essere speciali, noi uomini, rispetto alle altre forme di vita, è un grosso errore come dimostrano le ultime ricerche di neurologia ed etologia: abbiamo in comune con molti altri animali strutture cerebrali simili che sopraintendono capacità mentali sufficienti per forme complesse di coscienza.

Risale al 2012 la proclamazione pubblica, alla presenza di Stephen Hawking, chiamata la “Dichiarazione di Cambridge sulla coscienza”, che sancisce la consapevolezza da parte del mondo scientifico che molti animali sono coscienti e consapevoli allo stesso livello degli esseri umani. Un passo importante verso la rivalutazione del nostro rapporto con gli animali, spesso oggettificati perché considerati ad un livello di coscienza inferiore alla nostra.

Nelle nostra selezione dei libri più belli sulle emozioni degli animali troverete alcuni testi eccezionali, da leggere almeno una volta nella vita.

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L’ultimo abbraccio. Cosa dicono di noi le emozioni degli animali

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Uno dei più importati scienziati che si occupano di emozioni animali ci prende per mano e ci accompagna in un viaggio alla scoperta della vita emotiva degli animali.  Jan van Hooff inizia questo avvincente libro parlandoci della sua amata scimpanzé Mama. Quando Mama era in punto di morte, van Hooff decise di congedarsi da lei con un ultimo abbraccio, a cui Mama rispose con un sorriso. Da questa e altre storie l’autore tra la sua tesi secondo la quale altri esseri viventi provano amore, odio, paura, vergogna, disgusto ed empatia. Proprio come noi. Per De Waal  le emozioni sarebbero come i nostri organi: gli esseri umani non hanno alcun organo in più rispetto agli altri animali, e lo stesso vale per le emozioni. L’invito è ad aprire il cuore e la mente, a notare le moltissime connessioni esistenti tra la nostra e le altre specie e a cambiare il modo di vedere il mondo che abbiamo intorno.

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Dalla parte degli animali. Etologia della mente e del cuore

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L’autore svela senza reticenze gli aspetti più sfuggenti della vita animale, come l’intelligenza, le emozioni, la capacità di soffrire. Legando i dati sperimentali agli aneddoti, Marc Bekoff sottolinea il punto di vista di molti animali diversi: dal proprio cane, compagno di vita e assistente sul campo, ai pinguini di Adelia, studiati in Antartide, ai coyote, di cui analizza l’affascinante comportamento sociale. Ci costringe a riflettere sulla liceità della nostra intromissione nel mondo degli animali, verso i quali abbiamo il dovere della responsabilità e della compassione, perché il nostro unico pianeta possa essere un luogo migliore per ogni forma di vita. Prefazione di Jane Goodall.

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Quando gli elefanti piangono. La vita emotiva degli animali

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Jeffrey M. Masson e Susan McCarthy, ovvero un grande psicanalista e una biologa, dimostrano in questo testo come sia presente la capacità  di provare sentimenti primari come la paura, la rabbia, il dolore e la gioia egli animali non umani. Svincolati dalle leggi dell’istintività e degli automatismi che ne fanno esseri “bruti e insensibili”, gli animali rivelano una sensibilità quasi “umana”, che possiamo osservare e interpretare. Proprio come noi uomini, sono creature senzienti…

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L’intelligenza morale degli animali

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Gli etologi sono da sempre scettici riguardo alle interpretazioni del comportamento animale in termini di emozioni umane, avvertendo che l’antropomorfizzazione limita la nostra capacità di comprendere gli animali nella loro vera natura. Cosa dobbiamo pensare, però, di fronte a una femmina di gorilla che piange per giorni la morte del suo piccolo? O di una femmina di elefante che si prende cura di un’altra più giovane, dopo che questa è stata ferita da un maschio violento? Questi e altri casi hanno convinto gli autori dell’esistenza di un’intelligenza morale negli animali non umani, grazie alle ricerche etologiche e cognitive, ad aneddoti insoliti e commoventi, i due autori dimostrano che gli animali hanno un ampio repertorio di “azioni morali” che rivelano senso di giustizia, empatia, fiducia e altruismo reciproco. Non esiste alcuno scarto morale tra gli esseri umani e le altre specie: la moralità è un tratto evolutivo che noi indiscutibilmente condividiamo con gli altri mammiferi sociali..

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La vita emozionale degli animali

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Marc Bekoff si  porta alla scoperta della vita emotiva degli animali, presente  in una vastità di specie. Le emozioni animali non solo ci danno lezioni su amore empatia e compassione, ma ci impongono di rivedere radicalmente il nostro modo di interagire con il mondo animale, sfruttato e dominato dall’uomo per millenni. Bekoff  riporta i risultati delle più recenti ricerche scientifiche che ne confermano l’esistenza, del resto già evidente a chi ha quotidianamente a che fare con gli animali. L’autore esplora anche l’aspetto evolutivo delle emozioni ed porta all’attenzione del lettore le nuove scoperte sulle strutture cerebrali deputate all’elaborazione delle emozioni, condivise dall’uomo e dagli altri animali, e mette in evidenza il ruolo di tali strutture nello stabilire una continuità evolutiva tra le specie.

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L’espressione delle emozioni nell’uomo e negli animali

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Pubblicato nel 1872, l’anno successivo all'”Origine dell’uomo”, questo testo darwiniano è rivoluzionario in molti sensi. Nella tesi, innanzi tutto, che porta a compimento il lavoro iniziato oltre quarant’anni prima – coi primi abbozzi dell'”Origine delle specie” – e dimostra la possibilità di analizzare dal punto di vista naturalistico non solo le specie viventi, non solo l’uomo, ma persino i suoi più intimi moti di coscienza, traditi da espressioni emotive che Darwin mette abilmente in continuità con quelle degli altri animali. Dopo questo libro all’uomo non resta più nulla di peculiare o “divino”. Ma anche dal punto di vista metodologico il libro è di una modernità sconcertante: il primo a fare ricorso estesamente alla fotografia per uno scopo scientifico, il primo a basarsi su sondaggi prestampati, pratica ormai comune in tutti gli studi di psicologia. È il Darwin della piena maturità, per metà scienziato e per metà filosofo, innovatore rivoluzionario eppure cauto, sempre attento a fondare su basi empiriche più che salde le sue speculazioni. Con introduzione, postfazione e commenti di Paul Ekman e con un saggio sulla storia delle illustrazioni di Philip Prodger.

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Il maiale che cantava alla luna. La vita emotiva degli animali da fattoria

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Sfruttiamo senza alcun rimorsi gli animali per cibo e pellame,  eppure animali come pecore, mucche e maiali sono esseri viventi capaci di provare emozioni e dolore. Jeffrey Moussaieff Masson attinge alla storia, alla letteratura, agli studi scientifici e agli incontri con allevatori e animalisti per dare voce a queste creature e illustrarne la straordinaria e complessa vita emotiva. Gli animali da fattoria sono individui con una personalità unica e ben definita in grado di provare sentimenti complessi come la nostalgia o l’amicizia verso specie diverse. È per questo che dovremmo smettere di considerarli come oggetti a nostro uso e consumo, nati per essere macellati, tosati, scuoiati, spiumati o munti.

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Al di là delle parole. Che cosa provano e pensano gli animali

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Negli ultimi decenni le scienze biologiche hanno ricostruito i tratti evolutivi che ci legano agli altri animali (dai pesci ai primati) sul piano morfologico e genetico e ora Carl Safina  ci porta a verificare l’incidenza di quei tratti a livello cognitivo e affettivo-emotivo. Attraverso una riserva africana, dove elefanti dalle variegate “personalità” si aggregano in una spiccata socialità (non a caso i Masai li considerano dotati di un'”anima” al pari degli umani); il parco di Yellowstone, dove i lupi – reintrodotti di recente – si muovono echeggiando cadenze pleistoceniche, fra strategie di predazione e sorprendenti gerarchie sociali (le femmine, per esempio, sono deputate ai dilemmi decisionali come restare/partire); e le acque cristalline del Pacifico nordoccidentale, dove cetacei di diverse specie dispiegano la vertigine della loro visione “acustica” e interagiscono col “Sapiens” in modi inaspettati e toccanti. Penetriamo così in un ventaglio di intelligenze, “coscienze” e “visioni del mondo” di altri animali – con cui condividiamo molti “correlati neurali”, a partire dal cervello “antico” e dalla sua tastiera emotiva – insieme familiari e aliene, contigue e alternative. Al punto da mettere in dubbio, ancora una volta, la tesi secondo la quale l’uomo sarebbe la misura di tutte le cose.

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Emotività animali. Ricerche e discipline a confronto

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Gli animali non-umani provano emozioni? Chiunque conviva convissuto con un cane, un gatto o un qualsiasi altro animale da compagnia resterebbe stupito di fronte ad una simile domanda, e risponderebbe senza esitazione “ma certo!”. Per molti la questione non è così pacifica: quelle degli animali non-umani dicono – sono semplici reazioni istintive, dovute all’abitudine e al training e non hanno nulla a che fare con le vere emozioni che sono soltanto le nostre, quelle umane. Le emozioni infatti sono moti dell’anima, presuppongono consapevolezza di sé, autocoscienza e un grado di complessità e di sensibilità sconosciuto agli animali di qualunque specie non-umana.

Le ultime ricerche di frontiera sulla coscienza non umana si stanno concentrando sugli uccelli, un esempio eclatante di evoluzione parallela della coscienza.
Prove di un livello di coscienza analoga a quella umana sono oramai certe in alcune specie di volatili, ad esempio nei pappagalli africani grigi. Non solo i mammiferi, quindi, ma anche gli uccelli presentano modelli neurali simili al nostro, per esempio per quel che riguarda il sonno, incluso il sonno REM. E anche nei processi di autoriconoscimento, usando ad esempio uno specchio, esperimento già condotto e riuscito con le gazze.