Albert Einstein: i libri consigliati

In questo articolo vi riportiamo i libri di Albert Einstein attualmente disponibili in Italia, dal leggendario testo di “esposizione divulgativa” della teoria della relatività alle raccolte sistematiche delle sue riflessioni, dalla sua autobiografia scientifica al famoso carteggio con Freud sul tema della guerra fino ad arrivare alle lettere scambiate con la futura moglie Mileva Maric.

Albert Einstein (Ulma, 14 marzo 1879 – Princeton, 18 aprile 1955) è stato un fisico e filosofo tedesco naturalizzato svizzero e statunitense. Oltre a essere uno dei più celebri fisici della storia della scienza, che mutò in maniera radicale il paradigma di interpretazione del mondo fisico, fu attivo in diversi altri ambiti, dalla filosofia alla politica. Per il suo apporto alla cultura in senso assoluto è considerato uno dei più importanti studiosi e pensatori del XX secolo. Einstein, che ha ricevuto il Premio Nobel nel 1921, è diventato un’autentica icona, una figura di riferimento per i concetti di scienza e di genio, al punto che la sua immagine è divenuta una delle più utilizzate anche nel merchandising, tra magliette, poster e persino nei più disperati spot pubblicitari.

Vediamone allora le opere principali di Albert Einstein nelle edizioni più aggiornata al momento disponibili.

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Relatività. Esposizione divulgativa

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Nel 1905 Einstein sottopose agli “Annalen der Physik” tre articoli. Il primo, che prendeva in esame l’effetto fotoelettrico servendosi della teoria dei quanti di Max Planck, chiarì la natura della luce e gli valse il Nobel, che gli venne conferito nel 1921. Il secondo affrontava il comportamento di piccole particelle in sospensione e fornì la prova dell’esistenza degli atomi. Il terzo, Sull’elettrodinamica dei corpi in moto, in cui delineava la teoria della relatività ristretta, si rivelò uno dei più straordinari scritti scientifici mai apparsi. Einstein si pose il problema di “divulgare” i suoi risultati. La rottura che la visione relativistica rappresentava imponeva ai suoi occhi una spiegazione accurata ma accessibile a un numero di persone maggiore rispetto alla ristretta cerchia di fisici che avevano potuto capire i suoi scritti tecnici. È così che nacque “Relatività. Esposizione divulgativa”, poi continuamente ritoccato in vita dal suo autore, e continuamente ripubblicato e studiato in tutto il mondo.

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Relatività. Esposizione divulgativa

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Nello stato magmatico della fisica novecentesca Albert Einstein è il nucleo solido, la roccia stabilmente configurata che sta al centro. Di qui la sua posizione di “classico”, come testimonia al più alto livello questa esposizione della teoria della relatività. Una teoria che ha segnato un vero mutamento di paradigma, non solo in campo scientifico: la potenza teorica dell’equivalenza relativistica massa-energia ha trovato, come sappiamo, la sua tragica verifica a Hiroshima, nel terrificante potenziale distruttivo della bomba atomica. Oggi, a oltre un secolo dalla originaria formulazione einsteiniana, è la comprensione della “relatività della relatività” che vuol essere perseguita.

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L’evoluzione della fisica

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Pubblicato in inglese alla vigilia della Seconda guerra mondiale e subito proposto in traduzione, “L’evoluzione della fisica” dovette aspettare la fine del conflitto per vedere la sua pubblicazione in Italia. Da allora (1948) questo testo non ha più smesso di rappresentare un punto di riferimento obbligato per il concetto stesso di divulgazione scientifica e per la fisica in particolare. Scritto dai protagonisti assoluti della rivoluzione della fisica relativistica e quantistica, ma destinato a un pubblico di non specialisti, il libro è il testo fondativo della moderna divulgazione delle idee, la pietra di paragone di ogni altro libro di fisica, che permette di intuire la straordinaria importanza e il valore rivoluzionario della svolta della fisica del Novecento.

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Pensieri di un uomo curioso

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I tedeschi e la Germania, gli ebrei e il sionismo, l’America e gli americani, la guerra e la pace, la politica, la religione, la scienza… ma anche essere giovani e invecchiare, l’amore, il matrimonio, la musica. Dalla documentazione conservata alla Princeton University, sede dell’Archivio Einstein, oltre 500 riflessioni di Albert Einstein organizzate secondo un preciso ordine tematico e cronologico che ci consente di seguire l’evoluzione delle sue idee, dalle affermazioni fatte a diciassette anni, quando ancora era un ragazzo, alle parole della piena maturità, pronunciate a settantasei anni. Un testo che ci permette di scoprire i diversi lati della personalità del grande scienziato (di volta in volta irascibile, cordiale, tagliente, spiritoso…), di un uomo che, dopo un primo periodo di sincera sorpresa per la fama che lo circondava, è poi arrivato a detestare l’interesse suscitato da tutti i suoi atti.

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Pensieri degli anni difficili

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Pubblicato nel 1950 e uscito per la prima volta in Italia nel 1965, “Pensieri degli anni difficili” raccoglie le riflessioni di Albert Einstein che si snodano dal 1933 al 1950. Al centro di questi scritti, pensati per un pubblico di formazione non scientifica, sono i temi più cari a Einstein: l’amore per la scienza, la difesa delle libertà fondamentali e il rispetto per il disaccordo e l’indipendenza intellettuale. Accanto a riflessioni di carattere scientifico, sulla relatività, l’atomo con le sue applicazioni e conseguenze, Einstein prende posizione anche su temi sociali, politici ed etici, la concezione del mondo e dell’uomo, dimostrando una indiscussa autorevolezza ben al di là del ristretto ambito scientifico. La sua è la voce di un grande saggio, preoccupato per il destino dell’umanità e che vede nella scienza un’opportunità decisiva di riscatto.

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Autobiografia scientifica

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Invitato a parlare della propria vita per un volume celebrativo del suo 70mo compleanno, Einstein invece di scrivere della sua esistenza privata scelse di rievocare gli sviluppi del suo pensiero: dalle prime curiosità all’affermarsi della vocazione giovanile, sino al riconoscimento sempre più chiaro delle mete che si prefiggeva. Un'”autobiografia scientifica”, insomma, dove più dei fatti contano le rivoluzionarie formulazioni teoriche che hanno impresso una svolta fondamentale alla fisica moderna. A seguire, scienziati eminenti come Wolfgang Pauli, Max Born, Niels Bohr e Kurt Godei discutono l'”autobiografia” di Einstein facendo rivivere la grande disputa tra deterministi e indeterministi, tra la ricerca einsteiniana di una teoria del campo sempre più generale e la concezione opposta, allora sostenuta dalla maggioranza dei fisici. Infine, nella sua incisiva replica finale, Einstein risponde punto su punto ai commentatori e ai critici, dimostrando ancora una volta come il migliore esercizio della libertà intellettuale sia un aperto e franco dibattito sulle idee.

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Il significato della relatività

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Sono qui raccolte quattro conferenze, elaborate, tenute da Albert Einstein nel maggio 1921 presso l’Università di Princeton. In esse il premio Nobel per la Fisica ha voluto esporre i concetti fondamentali e i procedimenti matematici della teoria della relatività. Limitando la trattazione alle parti essenziali, Einstein mette in risalto il nocciolo della teoria in tutto il suo sviluppo concettuale, in modo da costituire la migliore introduzione per tutti coloro che intendano approfondirne la comprensione dalla sue vive parole.

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Le due relatività. Gli articoli originali del 1905 e 1916

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Quando Einstein divenne universalmente famoso il “New York Times” scrisse che i suoi lavori potevano essere capiti solo da una dozzina di uomini in tutto il mondo. Cent’anni dopo, le due teorie della relatività – la relatività ristretta del 1905 e la relatività generale del 1915, poi pubblicata nel 1916 – sono entrate a pieno diritto nel sapere comune e persino nella nostra vita quotidiana. Le idee proposte in quegli scritti originali, all’inizio del Novecento – orologi che rallentano il loro corso, spazi che si deformano, raggi luminosi che si piegano – non sono più appannaggio di pochi, sono a tutti gli effetti parte integrante della nostra vita.

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Perché la guerra

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Il volume di Bollati boringhieri riporta il celebre carteggio che Einstein intrattenne con Sigmund Freud negli anni trenta, in cui si interroga sul perché della guerra nel disastroso periodo dell’umanità compreso tra le due guerre mondiali, ottenendo come risposta dal fondatore della psicoanalisi riflessioni sulla natura intrinsecamente aggressiva dell’animo umano.

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Religione cosmica

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Albert Einstein (1879-1955) è il simbolo più imponente della scienza del Novecento nell’immaginario collettivo; ha formulato la teoria della relatività ristretta e generale, contribuito alla teoria dei quanti e gettato le basi della cosmologia contemporanea. Il volume “Cosmic Religion with Other Opinions and Aphorisms”, qui tradotto per la prima volta in italiano – insieme a una conversazione sulla religione con Rabindranath Tagore (1861-1941) -, è dedicato a un aspetto meno conosciuto del pensiero di Einstein: la proposta di una religione cosmica. Religione cosmica significa reverenza per tutto l’universo e compassione per tutti gli esseri viventi, perché per Einstein Dio e universo coincidono. Una prospettiva affine a quella di Spinoza, al punto che Einstein scrive: “Noi seguaci di Spinoza vediamo il nostro Dio nell’ordine meraviglioso e nella pienezza della legge di tutto ciò che esiste e nella sua anima come si rivela negli esseri umani e animali”.

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Lettere d’amore

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Einstein conosce Mileva Maric nel 1897, al Politecnico federale svizzero, dove entrambi studiano fisica. Le lettere fra i due coprono l’arco di tempo che va dal 1897 al 1903, poco dopo il loro matrimonio. Mileva contribuì in maniera determinante al successo futuro di Einstein. Questa corrispondenza rivela un Einstein sconosciuto al grande pubblico, per una volta ottimista, fiducioso nella vita. Dalle lettere emergono gli interessi scientifici, i conflitti con gli altri scienziati, le costanti preoccupazioni per la ricerca di un posto di lavoro. Le difficoltà incontrate dalla coppia culmineranno con la nascita della figlia illegittima Lieserl e indeboliranno progressivamente la personalità di Mileva fino al loro allontanamento.

Frasi di Albert Einstein

• Due cose sono infinite: l’universo e la stupidità umana, ma riguardo l’universo ho ancora dei dubbi.
• Non possiamo risolvere i problemi con lo stesso tipo di pensiero che abbiamo usato quando li abbiamo creati.
• La misura dell’intelligenza è data dalla capacità di cambiare quando è necessario.
• La mente che riesce ad allargarsi non torna mai alla dimensione precedente.
• Finché le leggi della matematica si riferiscono alla realtà, non sono certe, e finché sono certe, non si riferiscono alla realtà.
• Se A è uguale a successo, allora la formula è A = X + Y + Z. Il lavoro è X; il gioco è Y; e Z è tenere la bocca chiusa.