I migliori libri su esplorazione spaziale ed esopianeti

In questo articolo scopriremo quali sono i migliori libri e manuali sull’esplorazione spaziale e sugli esopianeti.

Con esplorazione spaziale si intende un settore all’astronautica che si propone di esplorare materialmente lo spazio, utilizzando veicoli spaziali, dotati o meni di equipaggio a bordo.

L’esplorazione spaziale più nota e seguita dalla popolazione mondiale è quella che ruota intorno a Marte. Sul pianeta rosso (chiamato in questo modo a causa della presenza di grandi quantità di ossido di ferro che ne ricopre la superficie e ne conferisce il colore caratteristico) all’inizio del XXI secolo sono stati inviati tre rover: Spirit, Opportunity e Curiosity. Grazie al rover Mars Science Laboratory (MSL), chiamato Curiosity, lanciato il 26 novembre 2011 ed atterrato su Marte il 6 agosto 2012, abbiamo ottenuto delle immagini dalla superficie del pianeta rosso. Scopo della missione è quello di indagare sulla passata e attuale capacità di Marte di ospitare forme di vita. Recentemente, il 5 Maggio 2018, è stata lanciata la sonda Insight (Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport), atterrata sulla superficie del pianeta rosso il 26 Novembre 2018 dopo un viaggio durato 7 mesi di viaggio e lungo 2,28 × 108 km!

Nell’ambito dell’esplorazione spaziale si parla sempre più spesso, all’interno della comunità scientifica, di esopianeti.

Un pianeta extrasolare o esopianeta è un pianeta non appartenente al sistema solare, orbitante cioè attorno a una stella che non è il nostro Sole. Al 15 aprile 2020 è confermata la presenza di 4.251 pianeti extrasolari in 3.146 sistemi planetari differenti. Il 2000º pianeta extrasolare confermato è Kepler-406 b: scoperto nel 2014 e confermato il 25 novembre 2015 nell’ambito della missione Kepler, con il metodo del transito.

I pianeti extrasolari conosciuti afferiscono a sistemi planetari che orbitano attorno a una stella ma esistono osservazioni non confermate di oggetti di massa planetaria non legati a vincoli gravitazionali con stelle (i pianeti interstellari).

La ricerca degli esopianeti si affianca da sempre con la ricerca di pianeti in grado di ospitare la vita. Kepler-22 b – ruotante attorno ad una nana gialla, Kepler-22, distante la bellezza di 600 anni luce dal Sistema Solare – è stato il primo esopianeta confermato di tipo terrestre: è dotato di una temperatura superficiale media di circa 22 °C che permette la presenza di acqua allo stato liquido, presupposto essenziale per poter sostenere forme di vita.

In questa selezione dei migliori  libri su esopianeti ed esplorazione spaziale andremo alla scoperta dei pianeti extrasolari e della storia e delle scoperte relative ai misteri del cosmo.

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Alla ricerca di una nuova Terra. Esopianeti, esplorazioni spaziali e vita extraterrestre

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Con uno stile coinvolgente e un ritmo incalzante, l’astrofisico Stuart Clark racconta la tormentata e appassionante storia della ricerca di pianeti simili alla Terra fuori dal Sistema Solare. Dopo innumerevoli falsi allarmi, il primo esopianeta in orbita attorno a una stella diversa dal Sole è stato scoperto nel 1995. Oggi, poco più di due decenni dopo, i pianeti extrasolari scovati dai ricercatori sono centinaia. Alcuni sono più neri del carbone, altri sono paesaggi infernali ricoperti di lava ardente; alcuni sono perennemente devastati da venti simili a uragani, altri ruotano intorno non a una sola stella, bensì a due. Anche quando hanno dimensioni analoghe alla Terra, la maggior parte dei mondi scoperti è davvero aliena, molto diversa dal nostro pianeta blu. Gli astronomi, però, hanno individuato decine di pianeti simili a Giove, a Nettuno o persino a Mercurio, in orbita attorno a stelle come il Sole. La scoperta di una “nuova Terra”, quindi, è incredibilmente vicina. Puntando i riflettori sulle dinamiche dell’esplorazione spaziale, questo libro ci condurrà in un viaggio straordinario nel cosmo, alla ricerca di luoghi capaci di ospitare la vita, o che magari già la ospitano.

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La ricerca degli esopianeti

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Obiettivo: Seconda Terra! Ci sono pianeti intorno ad altre stelle? Da decenni, il mondo scientifico sostiene che non esiste alcuna ragione plausibile per credere che il nostro Sistema Solare sia un unicum nell’Universo. Nessuno però era riuscito a dimostrarlo; fino al 1995, quando venne comunicata la scoperta del primo esopianeta intorno alla stella 51 della costellazione di Pegaso. Da allora più di 6500 pianeti sono stati individuati e di questi, oltre 3800 hanno ricevuto una conferma ufficiale. A ventiquattro anni dalla prima scoperta, e in attesa della rivoluzione che avverrà presumibilmente con l’entrata in funzione dei nuovi telescopi terrestri giganti come l’E-ELT e dei moderni osservatori spaziali come il JWST, questo libro esamina in dettaglio quali tipi di pianeti extrasolari sono stati finora catalogati, come vengono ricercati oggi e perché la scoperta di una vera Seconda Terra è solo questione di tempo.

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Come rilevare esopianeti con il proprio telescopio

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La rilevazione di pianeti extrasolari, o esopianeti, rappresenta una delle più interessanti frontiere della ricerca astronomica. Sono ormai migliaia i pianeti scoperti al di fuori del Sistema Solare, alcuni dei quali molto simili alla Terra. Tra i metodi di scoperta, quasi tutti indiretti, ce n’è uno alla portata di una semplice strumentazione amatoriale costituita da un telescopio di almeno 15 centimetri, una montatura equatoriale e una camera CCD, anche economica e composta da pochi pixel. Quando un pianeta, per un fortunato allineamento, si trova ad attraversare il disco luminoso della propria stella produce un transito e una diminuzione caratteristica e debolissima della luce della stella. Studiando la luce stellare in funzione del tempo si può rilevare allora l’impronta unica del pianeta che ha prodotto il transito. La curva di luce si ottiene grazie alla fotometria differenziale, una tecnica molto rapida, semplice, che non richiede calcoli complicati né filtri particolari come invece accade con la classica fotometria che cerca di misurare la luminosità apparente delle stelle. Con un setup meno costoso di quello necessario per ottenere splendide immagini estetiche del profondo cielo, e una tecnica di elaborazione molto più veloce, è possibile partecipare alla ricerca di punta e scoprire persino nuovi pianeti. Questo manuale, unico nel panorama divulgativo italiano, è stato scritto dal primo astrofilo al mondo a scoprire il transito di un esopianeta, con un semplice telescopio newtoniano da 25 centimetri dal giardino di casa.

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L’universo gioca a dadi con l’uomo: la Seconda Rivoluzione Copernicana

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Nella zona cosiddetta “abitabile” della nostra galassia poco più di una manciata di pianeti ruota intorno ad una stella nana gialla. Su uno di questi pianeti per varie combinazioni, tra i 4 ed i 3 miliardi di anni fa è comparsa la vita ed a partire dalle prime semplici strutture viventi miliardi di anni di evoluzione hanno portato ad una forma di vita intelligente che va sotto il nome di “uomo”. Non appena è stato in grado di pensare, questa creatura ha cominciato a porsi delle domande fondamentali su se stesso, sulla vita, sull’universo ed alle risposte ha dato il nome di scienza, filosofia e religione. Ma alla fine questo uomo riuscirà a trovare le risposte giuste? Sicuramente le più recenti scoperte e speculazioni scientifiche hanno reso maturi i tempi per definire un nuovo rapporto tra l’uomo e l’universo, per prefigurare nuovi scenari e per formulare ipotesi avanzate, che superino schemi fino ad oggi ritenuti consolidati, arrivando ad ipotizzare una seconda rivoluzione copernicana. Nel libro si prova ad immaginare come.

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Riccioli d’oro e gli orsetti d’acqua. Alla ricerca della vita nell’universo

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Un cibo non troppo caldo e non troppo freddo, un letto non troppo morbido e non troppo duro: ecco cosa vuole la giovane protagonista della fiaba “Riccioli d’oro e i tre orsi”, qualcosa di «proprio giusto». Sembra bizzarro, eppure l’astrobiologia usa lo stesso criterio nella ricerca di possibili forme di vita nello spazio. Tanto che si chiama «Fascia Riccioli d’oro» la zona abitabile di un sistema stellare, lo spazio in cui si trovano i pianeti che possiedono le caratteristiche necessarie allo sviluppo della vita: presenza di acqua, temperature non eccessivamente calde o fredde, una distanza «proprio giusta» dal loro sole. Louisa Preston accompagna il lettore in un affascinante viaggio alla ricerca di altre forme di vita nell’universo; e lo fa partendo dalla Terra, dai luoghi più inospitali del nostro pianeta, dove le condizioni ambientali si avvicinano a quelle degli altri mondi e dove solo i microorganismi più tenaci riescono a adattarsi e prosperare…

 

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Storie spaziali. Successi e insuccessi dei pionieri dell’universo

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«Houston, qui Base della Tranquillità, l’Eagle è atterrato». È con questa frase, una delle più famose nella storia dei viaggi spaziali, che Neil Armstrong diede al mondo la notizia che l’uomo era infine arrivato sulla Luna. Era il 20 luglio 1969 e lo spazio non era mai stato così interessante. Eppure, per raggiungere quell’incredibile traguardo e varcare nuovi orizzonti inesplorati, l’umanità ha dovuto assistere a non pochi fallimenti e ha visto sacrificare le vite di molti coraggiosi pionieri dell’universo. A testimoniarlo, complice la filmografia hollywoodiana, il fatto che la frase più celebre in materia di viaggi spaziali, ancora adesso è probabilmente: «Houston, abbiamo un problema». Questo libro racconta l’epica ma soprattutto la cruda realtà delle più importanti avventure intraprese dall’uomo nello spingersi oltre i confini del mondo, dalla promessa di Kennedy di conquistare la Luna fino alla preparazione del primo viaggio umano su Marte, passando per la costruzione della Stazione Spaziale Internazionale e il contributo degli astronauti italiani nello spazio. Un saggio imperdibile – arricchito da foto originali della NASA – che ricostruisce finanche i dialoghi degli astronauti di fronte all’ignoto e che unisce alla descrizione particolareggiata degli eventi pregna nti i tratti del romanzo, qualificandosi come il testo definitivo per gli appassionati dei viaggi nell’universo e gli storici del futuro. Prefazione di Paolo D’Angelo.

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Robot nell’infinito cosmico. L’esplorazione del sistema solare con l’utilizzo di sonde spaziali automatiche

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Da Marte a Venere, da Giove a Plutone, dalle comete agli asteroidi, tanti sono stati gli obiettivi esplorati nei decenni passati. Nel libro sono riportate le varie missioni, analizzando la strumentazione imbarcata sulle sonde, le fasi salienti e gli obiettivi raggiunti o quelli purtroppo non raggiunti. Il tutto è riportato in una coinvolgente epopea per il lettore novizio più curioso oppure già appassionato.

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Storia dell’esplorazione spaziale. Ediz. illustrata

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Storia illustrata della conquista dello spazio, dai primi razzi rudimentali allo sbarco sulla Luna, fino alle sonde spaziali e alla preparazione dei viaggi su Marte. Interamente illustrato con immagini provenienti dagli archivi della NASA e della Smithsonian Institution. Focus sui personaggi, sulle istituzioni e sulle invenzioni che hanno portato l’umanità a spingersi verso i più remoti confini dell’universo. Documenti annotati, statistiche, mappe, immagini satellitari corredano e arricchiscono il testo. “Storia dell’esplorazione spaziale” esamina eventi storici e fatti meno noti sotto una luce nuova.

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Il Saturn V e le sue missioni. Storia, scienza e tecnologia del missile che ha fatto scendere l’uomo sulla Luna e che ha contribuito a realizzare la prima stazione spaziale americana

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Il presente volume esce in concomitanza con il cinquantenario della missione Apollo 13 che decollò l’11 aprile 1970 e ammarò il 17 aprile dello stesso anno. Si trattò della missione più drammatica e avvincente dell’intero programma, che negli ultimi quattro di quei sei giorni, che sembrava non dovessero finire mai, tenne il mondo intero con il fiato sospeso e che grazie alla perizia, al sangue freddo e al coraggio dei tre astronauti e di tutti coloro che sulla Terra si prodigarono con tenacia ed ingegno per farli tornare a casa sani e salvi, si concluse felicemente.

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Robot nell’infinito cosmico. L’esplorazione del sistema solare con l’utilizzo di sonde spaziali automatiche

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Da Marte a Venere, da Giove a Plutone, dalle comete agli asteroidi, tanti sono stati gli obiettivi esplorati nei decenni passati. Nel libro sono riportate le varie missioni, analizzando la strumentazione imbarcata sulle sonde, le fasi salienti e gli obiettivi raggiunti o quelli purtroppo non raggiunti. Il tutto è riportato in una coinvolgente epopea per il lettore novizio più curioso oppure già appassionato.

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L’era spaziale. L’esplorazione del cosmo tra scienza e filosofia

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Dalle antiche teorie cosmologiche alla moderna corsa allo spazio, l’autore esamina il rapporto fra l’uomo e l’Universo nel corso dei secoli, mostrando l’evoluzione scientifica e le conseguenze a livello sociale e filosofico. L’esplorazione sovietica dello spazio è mostrata non solo come una grande conquista tecnologica, ma anche come un fondamentale passo in avanti verso il futuro. Allo stesso tempo, viene dedicata una particolare attenzione ai rischi posti dalle interpretazioni mendaci delle nuove scoperte spaziali, così come a quello ancor più tangibile della militarizzazione dello spazio. Scritto negli ultimi anni della Guerra Fredda, il testo di Skolenko è quanto mai attuale per la sua visione dell’Universo non come un nuovo campo di battaglia ma come una nuova risorsa per il progresso e la collaborazione mondiale.

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Atlante delle esplorazioni spaziali. Uomini, missioni, tecnologie. Ediz. a colori

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L’opera racconta l’affascinante avventura dell’uomo nello spazio, dalla nascita dell’astronomia, alle missioni che hanno fatto la storia, a quelle in corso, ai progetti futuri e futuribili. Il capitolo iniziale racconta la storia delle osservazioni astronomiche e i tipi di telescopi (ottici e radio, a terra e in orbita), come primo passo verso la conquista dello spazio. L’atlante è corredato da molte immagini e fotografie, in particolare nei capitoli che trattano la tecnologia e negli approfondimenti. Il testo è semplice ma scientificamente rigoroso, spiega il funzionamento base della strumentazione aerospaziale, le procedure che permettono il controllo remoto delle sonde e dei rover, come si compie l’analisi dei dati fisico-chimici in situ, le basi della fisica che rendono possibile le immissioni in orbita e i viaggi interplanetari. Il volume tratta anche altri interessanti argomenti come l’attrezzatura usata nello spazio e curiosità sulla vita nello spazio.

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Grazie Hubble! Storia, scoperte e immagini di trent’anni nello spazio. Ediz. illustrata – La conquista dello spazio. L’entusiasmante avventura dell’uomo nell’universo

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Due libri di Mortarino per appassionati di spazio ed esplorazione spaziale. Il secondo testo narra l’avvincente avventura della conquista dello spazio, dalla nascita dell’astronomia, alle missioni che hanno fatto la storia, a quelle in corso, ai progetti futuri e futuribili. Il volume, redatto in collaborazione con ASI, Agenzia Spaziale Italiana e INAF, Istituto Italiano di Astrofisica, si articola in capitoli che raccontano la storia delle osservazioni astronomiche e l’appassionante corsa allo spazio con lo sbarco sulla Luna, lo Space Shuttle, la Stazione Spaziale Internazionale, tutte le sonde inviate nel Sistema Solare e i progetti per il futuro. La narrazione, semplice ma rigorosa, è accompagnata da un imponente apparato iconografico con oltre 750 foto, illustrazione e schemi tecnici che aiutano ad approfondire il testo e migliaia di dati tecnici. Tra gli argomenti trattati: le basi della fisica che rendono possibili le osservazioni e i viaggi spaziali; la strumentazione delle sonde; come si vive nello spazio; le ricadute tecnologiche dell’industria aerospaziale; come funziona una base di lancio.

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Il cacciatore di comete. Diario di un’avventura nello spazio profondo

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Nel 2014, per la prima volta nella storia, l’uomo è entrato in contatto diretto con il nucleo di una cometa. Lo ha fatto con la sonda Rosetta e il suo modulo di atterraggio Philae, dopo un volo di 7 miliardi di chilometri nello spazio profondo durato 10 anni. Paolo Ferri, lo scienziato che ha diretto la missione, racconta la straordinaria avventura che ha rivoluzionato le nostre conoscenze delle comete e della nascita del sistema solare. Una cometa è un piccolo corpo celeste che vaga nello spazio profondo. Irraggiungibile, intangibile, l’uomo l’ha resa nella sua immaginazione presagio di sventura o spirito guida. Questo fino al 2014, quando i cacciatori di comete dell’Agenzia Spaziale Europea (ESA) hanno raggiunto il nucleo di una di esse con la sonda Rosetta. Il touchdown, epico come l’allunaggio del 1969, è avvenuto dopo un viaggio durato 10 anni e 7 miliardi di chilometri nello spazio profondo. Un inseguimento che ci ha permesso di arrivare a studiare la scia della cometa, le sue code di gas e polveri e il suo cuore di ghiaccio. Per due anni l’hanno accompagnata, analizzata, osservata da ogni prospettiva, depositando persino sulla sua superficie il modulo di atterraggio Philae. Questa epopea viene oggi raccontata dal capo dei cacciatori, Paolo Ferri, che ha diretto il team di controllo della missione per più di vent’anni. Una storia emozionante che segue passo dopo passo un’impresa che non ha eguali nella storia della conquista dello spazio per le distanze percorse, i corpi celesti incontrati, le difficoltà della navigazione, i momenti di scoramento e di entusiasmo. Un diario di bordo che descrive le sfide tecnologiche e scientifiche della missione Rosetta, le emozioni di chi le ha dedicato una parte importante della propria vita e che, al contempo, racconta anche altro: la storia delle comete, i miti e le leggende, la ricerca millenaria di una spiegazione al fenomeno che ancora oggi affascina per la sua simbologia e la sua potenza ultraumana.

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First man. Il primo uomo. La biografia autorizzata di Neil Armstrong – Gli anni della luna. 1950-1972: l’epoca d’oro della corsa allo spazio

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Il 4 ottobre 1957 il “bip bip” cosmico del primo satellite artificiale della Terra apre ufficialmente l’era spaziale. La notizia fa il giro del mondo più velocemente del satellite stesso suscitando meraviglia e perplessità, stupore e ammirazione. Per gli Stati Uniti la sconfitta è cocente e l’immagine della superpotenza più progredita del mondo crolla di fronte alla voce metallica del “compagno di viaggio” russo. Sotto lo spettro di una guerra nucleare incalza un’epoca straordinaria per la conquista dello spazio, segnata non solo dalle memorabili imprese degli astronauti, ma anche dal grande entusiasmo popolare che vede la conquista della Luna, Marte e le stelle traguardo ormai a portata di mano. I formidabili satelliti sovietici scalzano Sophia Loren dalle copertine dei rotocalchi di costume, i cosmonauti irrompono nelle pagine dei fotoromanzi e Topolino viene messo in soffitta per far posto a razzi e astronavi. Inizia una storia nella storia, ripercorsa con le parole e le immagini di un tempo che è stato, utilizzando i toni di quegli anni così pieni di fermenti e tensioni, di fantasia e di scienza, fino a rivivere il passo più grande di tutti, quello compiuto da Neil Armstrong in una calda estate di luglio di quarant’anni fa.

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La corsa verso nuovi mondi. Tecnologie: Vol 1 – 2

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Scopo del primo libro è la descrizione delle possibili destinazioni (in alcuni casi i pianeti, in altri, come Giove e Saturno, i loro satelliti) per valutarne la conoscenza e l’interesse alla loro esplorazione. Il quadro delle destinazioni è completato da un capitolo dedicato alla ricerca di esopianeti (o pianeti extrasolari), cioè orbitanti attorno ad altre stelle, per individuare possibili nuove terre, e da un capitolo sulla conoscenza scientifica dell’Universo Altri temi rilevanti nello scenario dell’espansione dell’uomo fuori della Terra riguardano gli aspetti economici delle attività spaziali, le problematiche legali per la regolamentazione delle attività umane su altri corpi celesti, i rapporti di collaborazione o competizione tra i diversi Paesi.Lo studio e l’esplorazione dei corpi celesti nel nostro sistema solare hanno condotto all’individuazione di possibili destinazioni d’interesse per le attività dell’uomo; verso le quali effettuare i primi passi al di fuori del pianeta Terra. Si tratta dell’individuazione di obiettivi che richiedono il possesso dei fattori abilitanti per raggiungerli ed abitarli per tempi più o meno lunghi. Scopo di questo libro è l’analisi, a fronte delle destinazioni da raggiungere e delle attività da svolgere in esse, sia delle tecnologie già disponibili per valutarne il livello di adeguatezza e l’evoluzione da perseguire per ottenerla, che di tecnologia di nuova concezione da sviluppare.

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Fotolibri in italiano d’Esplorazione Spaziale

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 Il Sole – Le Nebulose – Pianeta Terra – Galassie

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Fotolibri in inglese d’Esplorazione Spaziale

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Apollo. VII-XVII – The NASA Archives. 60 Years in Space – The Hubble Cosmos: 25 Years of New Vistas in Space

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Space Atlas, Second Edition: Mapping the Universe and Beyond – Visual Galaxy: The Ultimate Guide to the Milky Way and Beyond

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Uno dei film più belli e ambiziosi usciti recentemente sull’esplorazione spaziale e uno dei preferiti dalla redazione di LibriNews è Interstellar (2014), diretto dal regista Christopher Nolan. Nella pellicola un gruppo di astronauti, capeggiati da Joseph Cooper, un ingegnere ed ex pilota della NASA, viaggiano attraverso un wormhole alla ricerca di una nuova casa per l’umanità intera perché la Terra sta oramai morendo. Notizia recente è che, come nel pianeta liquido di Interstellar, l’esopianeta Proxima B, un pianeta extrasolare in orbita nella zona abitabile della nana rossa Proxima Centauri, potrebbe essere interamente ricoperto da un grande e unico Oceano!