Abbiamo scelto 15 libri su Napoleone Bonaparte tra i più interessanti disponibili in commercio nel nostro paese. Si tratta di volumi saggistici e biografici che raccontano la straordinaria figura politica e militare dell’imperatore e condottiero francese; la sua vita, le sue idee, le sue gesta.
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Napoleone il Grande
Nel marzo 1807, lontano dalla Francia, Bonaparte scriveva alla moglie Giuseppina: “So fare altre cose oltre a condurre guerre, ma il dovere viene per primo”. E nell’arco di vent’anni appena, dall’ottobre 1795, in cui era un giovane capitano di artiglieria mandato a sedare tumulti a Parigi, fino al giugno 1815 e alla sconfitta finale di Waterloo, Napoleone ebbe modo di mostrare in quante forme questo senso del dovere poteva manifestarsi: conquistato il potere con un colpo di stato, pose fine alla corruzione e all’incompetenza in cui si era arenata la Rivoluzione, e se da una parte reinventò l’arte della guerra in una serie di battaglie folgoranti, dall’altra ricreò dalle fondamenta l’apparato legislativo e amministrativo, modernizzò i sistemi di istruzione e promosse la fioritura dello “stile impero” nelle arti. Poi l’impossibilità di sconfiggere il suo nemico più ostinato, la Gran Bretagna, lo spinse verso campagne estenuanti e alla fine fatali in Spagna e Russia.
L’arte della guerra di Napoleone. Una biografia strategica
In un mondo segnato dalla permanenza dei conflitti fin dalla più alta antichità, la storia ha perpetuato solo i nomi di pochissimi signori della guerra che furono talmente esperti nel loro campo da lasciare il segno nei vertici più alti di quella che è stata considerata una scienza, se non un’arte. Lo stesso Bonaparte ne individuò un certo numero: Alessandro, Annibale, Cesare, Federico II. Alcuni generali straordinari, stimati da Napoleone, hanno lasciato una formulazione più o meno completa, più o meno priva di artifici, della loro “manière”. Bonaparte lo fece, ma in modo parziale, nei suoi scritti di Sant’Elena e in una certa misura nei “Bulletins de la Grande Armée.” È dunque necessario ritrovare il nucleo essenziale della sua scienza e della sua arte della guerra nello studio preciso degli esempi tratti dalle sue campagne militari e dalle battaglie. Lo scopo di questo studio non è quello di stabilire una nuova storia delle guerre napoleoniche, ma di far comprendere più da vicino, attraverso l’esame delle sue principali campagne o battaglie, l’evoluzione e il carattere della scienza militare di Napoleone.
Napoleone di Georges Lefebvre
“La storiografia moderna, intesa come scienza della storia, è nata nel clima della Rivoluzione francese (che fu anche una rivoluzione culturale) e della profonda inquietudine intellettuale provocata in Europa da Napoleone e dalla sua epopea. Non è dunque eccessivo dire che ancora oggi la storiografia risente di quell’evento epocale e di quel mito. Le idee e le emozioni degli storici partecipano sempre, nei modi più vari, della costante riflessione su un tempo che va dal 1789 al 1821. Ne è testimonianza anche il volume dello storico Georges Lefebvre che lo pubblicò nel 1953, a coronamento delle sue fondamentali ricerche sulla Francia rivoluzionaria. Ne è dunque il seguito, intellettualmente e storiograficamente, problematico. Di fronte all’attuale rifiorire di libri e biografie dedicati, spesso con approssimazione giornalistica, a Napoleone, l’opera di Lefebvre rimane come un classico insuperato e come un godibile libro di lettura sulla figura storica più nota e controversa dell’età moderna”.
Le campagne di Napoleone
Chandler ci racconta la storia di Napoleone uomo e insieme generale, permettendoci di penetrare nei più riposti ingranaggi della complessa ed enorme macchina militare che seppe mettere in ginocchio l’Europa e di conoscere la struttura, l’armamento, le personalità dei capi: Massena, Berthier, Davout, Ney, Murat, Lannes. Questo saggio non si limita a descrivere lo svolgimento delle battaglie, ma ci coinvolge con antefatti e spiegazioni nella preparazione politica e diplomatica delle varie campagne e soprattutto mette in luce gli aspetti autentici del carattere di Napoleone, al di là del personaggio mitizzato dalla Storia, ripercorrendone la vita: dai tempi dell’oscuro servizio nell’esercito regio a Valence, alle campagne d’Italia, dove il giovanissimo generale è alla testa di una pittoresca e invincibile “canaglia in armi”; a Ulm, dove un esercito fu sconfitto solo con le marce; poi la fulminea manovra che annientò quello che era stato l’esercito di Federico il Grande, l’invasione in Spagna e la guerriglia, i problemi e le tragiche vicende della campagna di Russia dove Napoleone affrontò enormi difficoltà logistiche…
Napoleone. L’uomo, la sua vita, la sua storia
Il libro racconta con fascino e completezza d’informazioni la parabola del grande politico e generale francese. La prima sezione del volume, L’uomo, traccia un’analisi a tuttotondo di Bonaparte, nel tentativo di individuare pregi e difetti, lati manifesti e nascosti del carattere del grande condottiero. La seconda parte, invece, La sua vita e la sua storia, narra l’intera esistenza di Napoleone, dall’infanzia e dalle prime frequentazioni scolastiche, fino al consolato, al ruolo di Imperatore, alle vittorie, alle sconfitte, alle abdicazioni e alla morte, avvenuta misteriosamente nel 1821, durante l’esilio a Sant’Elena. Il volume rappresenta una risorsa fondamentale per chiunque voglia comprendere a fondo la figura dell’uomo che più influenzò la storia europea tra fine ‘700 e inizio ‘800, lasciando un’indelebile immagine di sé anche nei secoli a venire.
Manuale del capo
Napoleone oggi non viene ricordato solo come uno dei più grandi uomini della storia, il legislatore che ha distrutto per sempre il sistema feudale, l’araldo della liberazione di popoli, ma anche e soprattutto come uno dei più capaci organizzatori e manager. Attraverso una grande mentalità di imprenditore, una acuta conoscenza della psiche umana, un sapiente uso delle tecniche di comunicazione, una lungimirante capacità di premiare il merito, ha saputo stravolgere le regole che governavano Stati, truppe e uomini costruendo un impero di tale potenza che potè essere abbattuto solo dagli sforzi disperati e prolungati di tutta l’Europa. In questo libro sono raccolti i pensieri, i consigli, gli ordini, i giudizi, che Napoleone ha dedicato alla difficile arte di comandare, di condurre forze militari, di governare una nazione, delineando, con un stile cinico degno di Machiavelli, le caratteristiche principali che ogni capo dovrebbe possedere per poter davvero guidare un Paese, un esercito, un’azienda. Pagina dopo pagina, il genio napoleonico dimostra ancora oggi la grandezza e la lungimiranza dei suoi insegnamenti che mantengono tutta la loro “tragica” attualità.
Vita di Napoleone. Il manoscritto di Sant’Elena
L’incredibile storia di questo libro comincia nel novembre del 1817, quando Napoleone, in esilio a Sant’Elena, riceve un manoscritto anonimo dalle mani del nuovo comandante inglese dell’isola. Redatto in prima persona, il manoscritto raccontava tutta la vita dell’eximperatore, dalla nascita fino alla battaglia di Waterloo. Una falsa autobiografia, precisa ma ambigua nei toni, che Bonaparte sembra tuttavia apprezzare: la legge, la modifica in alcuni passaggi, aggiunge delle note. Sull’isola la piccola corte del grande esiliato si dedica al gioco di “chi è l’autore?”: si sospetta Madame de Staël, sua perfida avversaria; o forse Roederer, già seguace di Danton; o magari Frédéric Lullin de Châteauvieux. Nel libro il Generale si racconta ambizioso e avido di potere, determinato fino all’eccesso, ma anche geniale, fedele ad alcuni ideali rivoluzionari, riformatore attento della struttura dello Stato. Per questo, probabilmente, il vero Napoleone accettò le ambiguità del manoscritto e fece di un apocrifo la sua “vera biografia”.
Massime e pensieri di Napoleone
Balzac, 10 ottobre 1838, scrive a un’amica: «Da sette anni circa, ogni volta che leggevo un libro in cui si trattava di Napoleone e che trovavo un pensiero sorprendente e nuovo pronunciato da lui, lo trascrivevo subito su un libro di cucina che non abbandonava mai la mia scrivania. In un momento di malinconia, essendo senza soldi, ho guardato quanti pensieri avessi annotato; erano cinquecento e oltre, il più bel libro dell’epoca». Il libretto uscì quello stesso anno, ma del gran numero di pensieri, volti secondo il suo autore a dimostrare che il Bonaparte “non s’è mai contraddetto nel suo risentimento contro gli avvocati, gli idealisti e i repubblicani”, alcuni non sono riportati con fedeltà e altri appartengono quasi certamente a Balzac stesso.
Vita di Napoleone di Stendhal
Nessun generale ha vinto così tante battaglie importanti in così poco tempo, con mezzi così limitati e su nemici così potenti. Un ragazzo di 26 anni si trova ad aver oscurato in un anno gli Alessandro, i Cesare, gli Annibale, i Federico. Una biografia del massimo condottiero dei tempi moderni scritta poco dopo la sua eclissi: quando Stendhal inizia a comporre la Vita di Napoleone il vincitore di Marengo si trova ormai relegato in mezzo all’Oceano, mentre l’autore è agli esordi. Eppure, l’opera rivela un dinamismo e un talento che inutilmente si possono cercare in lavori più attendibili ed equilibrati, scritti da storici di professione. Stendhal esprime tutta la sua ammirazione per uno dei massimi geni che il mondo abbia mai avuto, pur non perdendo capacità di giudizio: non manca infatti di cogliere, con osservazioni puntuali e divertenti, le debolezze dell’eroe, i suoi errori nella sfera pubblica e privata, gli eccessi di un accentratore che l’overdose di successi ha reso troppo sicuro di sé e, quindi, vulnerabile. L’interpretazione personale dell’ascesa e della decadenza, dei tradimenti e delle sorprendenti intuizioni del generale redatta in uno stile acerbo ma che già preannuncia i baluginanti tratti della scrittura stendhaliana, ancora oggi capaci di incantare il lettore.
I dieci errori di Napoleone
“La storia ha una sua natura sfuggente ed elusiva, tende a non dichiarare le proprie leggi. Individuare i momenti nei quali Napoleone avrebbe potuto indirizzare in modo diverso la sua avventura, incanalandola verso un esito migliore, rischia di risultare arbitrario. Ma il tentativo non è inutile in vista della comprensione politica e umana di una delle vicende più affascinanti della storia moderna.” Sergio Valzania ci invita a questo “azzardo storico” isolando dieci errori (ma il numero è evidentemente arbitrario e pretestuoso) commessi da Napoleone a partire dalla ripresa della guerra contro l’Inghilterra nel 1804, iniziale e rovinoso sbaglio della carriera politica e diplomatica dell’imperatore, fino alla battaglia di Waterloo, che mette la parola fine all’avventura bonapartista con una disfatta senza eguali. Napoleone fu sempre innanzitutto un militare: l’aver appreso alla perfezione il proprio mestiere, essere un valoroso soldato, gli procurò le maggiori soddisfazioni, ma lo portò anche a scegliere sempre le vie della guerra a scapito di una più promettente politica diplomatica.
Napoleone Bonaparte in Egitto. Catalogo
Catalogo della mostra tenutasi al Museo Napoleonico nel 2000. Posta al crocevia tra l’orientalismo del Settecento e le suggestioni esotiche del nuovo secolo, tra la cultura ragionevole dei Lumi e le ombre di un’età, quella romantica, assai più inquieta, la spedizione di Bonaparte in Egitto rappresenta una delle più singolari avventure dell’Europa moderna. Eruditi e soldati, baionette e cannocchiali si affollano in un consapevole disordine sulle navi che salpano da Tolone nel maggio del 1798 per realizzare quello che già molti chiamano “il sogno d’Oriente”. Perché a muovere questa bizzarra impresa non è solo il desiderio di espansione territoriale o l’irrequieta ambizione di un giovane generale in cerca di gloria. È una Francia, un’Europa che la Rivoluzione hanno rigenerato, ma anche costretto a un problematico anno zero della civiltà, che guardano verso terre dove non ci sono solo regole e istituzioni da esportare, ma anche antiche lezioni da apprendere.
Le guerre di Cesare
Napoleone detta al fedele Marchand la ricostruzione storica, politica e militare della Roma di Giulio Cesare dalla guerra gallica fino al confronto finale con i suoi assassini, riassumendo gli eventi, per aggiungere le proprie osservazioni tecniche, militari e politiche. L’imperatore in esilio riflette sull’Imperator vittima di una congiura: entrambi hanno raggiunto l’apice del potere per poi essere sconfitti dalla storia, ma con la differenza, fa notare Canfora nella sua introduzione, che l’uno era il rampollo di una nobile famiglia, mentre l’altro aveva avuto umili natali. Il volume è introdotto da una nota di Marchand con la descrizione della morte di Napoleone e il racconto degli ultimi giorni e delle ultime disposizioni dell’imperatore.
Napoleone. Waterloo
FUMETTO. 19 Giugno 1815, all’alba, nei pressi di Waterloo. Un uomo sta per essere fucilato dall’esercito prussiano. Il medico che lo deve bendare prima dell’esecuzione riconosce il Barone Larrey, famoso capo chirurgo della grande armata di Bonaparte. Salvato in extremis, Larrey viene invitato a pranzo dal comandante in capo delle armate prussiane. Il Feldmaresciallo Von Blucher, a cui aveva salvato il figlio. Entrambi i militari sono reduci dalla battaglia di Waterloo del giorno prima e rivivono la vittoria della settima coalizione che schiantò definitivamente i sogni di gloria di Napoleone e segnò l’inizio della restaurazione. Falba e Geminiani ricostruiscono perfettamente la battaglia e la maestria del momento storico, grazie alla collaborazione con Jena Tulard, storica di riferimento del periodo napoleonico.
Cenni biografici
Napoleone Bonaparte (Ajaccio, 1769 – Longwood, Sant’Elena, 1821) è stato un politico e generale francese, fondatore del Primo Impero francese.
Ufficiale d’artiglieria e quindi generale durante la rivoluzione francese, divenne famoso come principale generale della Francia rivoluzionaria grazie alle vittorie ottenute nel corso della prima campagna d’Italia. Dopo il colpo di Stato del 18 brumaio (9 novembre 1799) assunse il potere in Francia: fu Primo Console dal novembre di quell’anno al 18 maggio 1804, e Imperatore dei francesi, con il nome di Napoleone I (Napoléon Ier) dal 2 dicembre 1804 al 14 aprile 1814 e nuovamente dal 20 marzo al 22 giugno 1815. Fu anche presidente della Repubblica Italiana dal 1802 al 1805, re d’Italia dal 1805 al 1814, «mediatore» della Confederazione svizzera dal 1803 al 1813 e «protettore» della Confederazione del Reno dal 1806 al 1813.
Per altre informazioni di base rimandiamo i lettori alla pagina di Wikipedia dedicata a Napoleone Bonaparte.
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