Libri e manuali sulla neuroplasticità cerebrale: quando la psicologia incontra la neurobiologia

In questo articolo andremo a scoprire quali sono i migliori libri e i manuali per indagare la neuroplasticità cerebrale: un ponte tra la psicologia e le neuroscienze.

Si pensa spesso erroneamente, ad esempio, che una volta subito un grosso trauma psicologico o un trauma fisico, si debba rimanere legati ad esso per il resto dell’esistenza. Oggi grazie agli ultimi studi nell’ambito delle neuroscienze sappiamo che non è necessariamente così. Questo grazie al concetto di neuroplasticità, ovvero la capacità del cervello di cambiare nel tempo in risposta all’esperienza. In altre parole il nostro sistema nervoso è in grado di modificare i rapporti sinaptici con la formazione di nuove connessioni o l’attivazione di connessioni prima inattive.

La neuroplasticità nota anche come plasticità cerebrale e plasticità neuronale, permette, per esempio, l’aumento delle dimensioni di alcune regioni del cervello in seguito al loro utilizzo ripetuto. Basti pensare al cervello dei musicisti.

Grazie alla plasticità neuronale i neuroni possono modificare la loro struttura e la loro funzione in risposta agli stimoli ricevuti durante l’esperienza di vita del soggetto. Il concetto è di recente formulazione ed è entrato a far parte del linguaggio scientifico da poco. Basti pensare che fino alla metà del ‘900 per i dottori il cervello dopo l’infanzia e l’adolescenza era oramai “fatto” e immodificabile.

In questa nostra selezione di libri e manuali sulla neuroplasticità cerebrale scopriremo come questo concetto passando dalle neuroscienze alla psicologia abbia segnato un punto di svolta sia nella ricerca, nella pratica psicoterapica e non solo. Per chi non ha problemi con la lingua inglese abbiamo riportato anche alcuni volumi non in italiano, ma di grande valore.

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Psicobiologia dello sviluppo

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Il risultato di un processo di sviluppo, ovvero l’emergere di un individuo adulto dipende dall’interazione fra la specificazione genetica e l’esperienza. In questo libro molto ben fatto si identificano e illustrano i diversi livelli di analisi dell’argomento, dalla formazione dei circuiti neurali agli esempi di maturazione funzionale del sistema nervoso, al ruolo dell’ambiente e dell’esperienza.

Stress, trauma e neuroplasticità. La psicotraumatologia tra neuroscienze e psicoterapia

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Nelle neuroscienze è ormai noto che i nostri pensieri e le nostre esperienze sia positive che negative comportano cambiamenti strutturali e funzionali al cervello. Questo grazie alle ultime scoperte sulla neuroplasticità cerebrale e l’epigenetica. Essendo la psicoterapia una forma di apprendimento essa agisce sulla neuroplasticità cerebrale: con la parola neuroplasticità nell’ambito delle neuroscienze si intende la capacità di adattamento del sistema nervoso in risposta a stimoli interni o esterni. Il sistema nervoso reagisce a situazioni di stress o traumatizzanti mediante variazioni dei rapporti sinaptici fino alla formazione di nuovi neuroni a partire da cellule staminali. Di conseguenza la psicoterapia può “aggiustare” le reti neurali disfunzionali sottese ai disturbi psicologici.

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La vita emotiva del cervello. Come imparare a conoscerla e a cambiarla attraverso la consapevolezza

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Cosa succede nel nostro cervello quando siamo tristi o euforici, arrabbiati o ottimisti, oppure quando abbiamo a che fare con gli altri? Quali sono le strutture cerebrali alla base della vita emotiva? Fino a non molti anni fa la ricerca psicologica e neuroscientifica non era affatto interessata al “cuore”, ma solo alla “testa”, ossia alle funzioni cognitive. Negli anni Settanta alcuni studiosi intrapresero una serie di ricerche pionieristiche che avrebbero portato alla nascita delle cosiddette “neuroscienze affettive”. Oggi Richard Davidson è riuscito a dimostrare l’intuizione che lo aveva folgorato all’inizio degli anni Settanta ad Harvard: ragione e sentimento non sono polarità inconciliabili, e a ciascuna corrispondono zone e funzioni cerebrali specifiche. Su queste basi Davidson ha elaborato la teoria degli stili emozionali, sei dimensioni emotive che descrivono la personalità di ognuno. Poiché le emozioni si fondano su precise basi neurali, è possibile intervenire sui nostri comportamenti, disfunzionali o meno. Le neuroscienze hanno persino individuato nella meditazione uno strumento molto potente per modificare le strutture cerebrali, sfruttandone la neuroplasticità.

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Le guarigioni del cervello. Le nuove strade della neuroplasticità: terapie rivoluzionarie che curano il nostro cervello

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Negli ultimi secoli la medicina ha considerato il cervello come un organo immutabile e incapace di guarire. Le malattie neurologiche e degenerative erano viste come una condanna senza appello per il malato, i trattamenti farmacologici e riabilitativi poco efficaci o inutili. Ma la visione introdotta dalla neuroplasticità, ossia la capacità del cervello di modificare la propria struttura e il proprio funzionamento, ha aperto la strada a possibilità terapeutiche rivoluzionarie, già presentate da Norman Doidge in «Il cervello infinito». A distanza di qualche anno, l’autore approfondisce il tema della guarigione neuroplastica, descrivendone due elementi centrali: l’esercizio fisico e mentale, e il ricorso all’energia, sotto forma di luci, suoni, vibrazioni. Il cervello non è più una scatola impenetrabile, ma un organismo in grado di connettersi al mondo esterno tramite i sensi, e sono proprio questi ultimi i canali da sfruttare per intervenire in modo non invasivo e del tutto sicuro sulle strutture neuronali, così da ricuperarne le funzioni.

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The Boy Who Could Run but Not Walk: Understanding Neuroplasticity in the Child’s Brain

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In this groundbreaking book, Dr. Karen Pape tells the story of how some children with early brain damage astounded everyone around them. The brain injury they suffered at or near birth had led to motor problems such as the awkward gait we associate with cerebral palsy. Yet they were able to run, kick a soccer ball, tap dance, and play tennis. This was not supposed to happen. It ran counter to the prevailing belief that the brain is hardwired and fixed. When Dr. Pape first shared her remarkable findings, she ran into fierce opposition from mainstream medicine. Yet this courageous neonatologist didn’t back down.

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Neuroplasticity (The MIT Press Essential Knowledge Series)

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Fifty years ago, neuroscientists thought that a mature brain was fixed like a fly in amber, unable to change. Today, we know that our brains and nervous systems change throughout our lifetimes…

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Il cervello infinito. Alle frontiere della neuroscienza: storie di persone che hanno cambiato il proprio cervello. Ediz. illustrata

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Cheryl ha la costante sensazione di cadere a causa di un deficit del suo apparato vestibolare; Barbara ha un cervello asimmetrico ed è considerata “ritardata”; Michael è un chirurgo oculare che a quarantaquattro anni subisce un ictus invalidante. Queste sono solo alcune delle storie alle frontiere della neuroscienza narrate in questo saggio: per loro e per molte altre tipologie di pazienti ora c’è una concreta possibilità di recupero e di completa guarigione. La scoperta che ha aperto la strada a questa fondata speranza è quella della neuroplasticità, ossia la proprietà del cervello di essere malleabile sempre, non solo nell’infanzia. Che il cervello fosse una macchina immutabile e che ogni sua parte non potesse essere sostituita o riparata era un assunto indiscutibile nel secolo scorso: una volta inceppato, il congegno perfetto sarebbe rimasto irrimediabilmente danneggiato. La tesi che ha scatenato la rivoluzione della neuroscienza, invece, ci dice che il cervello è in grado di cambiare se stesso e può funzionalmente riorganizzare ogni sua parte per sopperire alle carenze che si vengono a creare in seguito ai traumi o al lento processo di invecchiamento.

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Neuroscienze. Esplorando il cervello

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Il volume prende in esame l’organizzazione ed il funzionamento del sistema nervoso dell’uomo. È stato concepito per essere un libro di testo comprensibile che trasmettesse in modo chiaro ed efficace i principi importanti delle neuroscienze. Le novità dell’ultima edizione: Inserti Concetti in pillole e inserti Focus ; Parole chiave e glossario; Animazioni in inglese; Domande test in italiano; Atlante neuroanatomia con self-test. Testi a cura di: Alessandro Angrilli, Clara Casco, Angelo Maravita, Massimiliano Oliveri, Eraldo Paulesu, Laura Petrosini, Benedetto Sacchetti.

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In an Unspoken Voice: How the Body Releases Trauma and Restores Goodness

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In this culmination of his life’s work, Peter A. Levine draws on his broad experience as a clinician, a student of comparative brain research, a stress scientist and a keen observer of the naturalistic animal world to explain the nature and transformation of trauma in the body, brain and psyche. In an Unspoken Voice is based on the idea that trauma is neither a disease nor a disorder, but rather an injury caused by fright, helplessness and loss that can be healed by engaging our innate capacity to self-regulate high states of arousal and intense emotions. Enriched with a coherent theoretical framework and compelling case examples, the book elegantly blends the latest findings in biology, neuroscience and body-oriented psychotherapy to show that when we bring together animal instinct and reason, we can become more whole human beings.

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Principi di neuroscienze

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“Principi di Neuroscienze” di Kandel et al. è un’opera di riferimento a livello mondiale. Questa IV edizione italiana (basata sulla V inglese) viene pubblicata a dodici anni di distanza dalla precedente. Nel frattempo sono stati fatti importanti progressi scientifici, basti pensare al completamento del progetto Genoma, alle nuove conoscenze in Biologia molecolare e alla loro ricaduta sulla comprensione dei meccanismi della trasmissione sinaptica oppure agli enormi passi in avanti registrati nella comprensione dei processi cerebrali. Di tutte queste e di molte altre ricerche si parla diffusamente nel libro.

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Plasticità cerebrale nei musicisti

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Possono influire l’apprendimento e l’esercizio della musica sulla struttura e sul funzionamento del nostro cervello? E se sì quanto? E come cambia tale influenza da persona a persona? Attraverso le ricerche più significative degli ultimi anni vengono esaminati i cambiamenti strutturali e funzionali provocati dallo straordinario effetto dell’attività musicale in musicisti e non-musicisti. La musica si dimostra essere “il pane della neuroscienza”, aprendo le porte a nuove frontiere non solo nella ricerca neuroscientifica, ma anche nell’ambito della pedagogia musicale e della musicoterapia.

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Una nuova geografia del cervello. Funzioni e risorse di un organo sorprendente

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I misteri del cervello non finiscono mai. Bernard Sablonnière ci guida nell’esplorazione di questi territori ancora in gran parte sconosciuti, ne traccia la mappa ed elenca funzioni e capacità sorprendenti dell’organo che ci rende umani: percezione, memoria, emozioni, passioni, creatività. Il cervello è la chiave dei nostri talenti e la fonte del nostro straordinario potenziale di adattamento e apprendimento. Nulla è determinato una volta per tutte: il cervello si rigenera, si modifica, rimedia alle proprie mancanze, ci permette di imparare e di inventare. L’autore traccia una vera e propria cartografia dei nostri paesaggi cerebrali e mostra come preservare e rafforzare le risorse del cervello per vivere meglio, più a lungo e più felici.

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Plasticità cerebrale. Come cambia il cervello nel corso della vita

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La plasticità cerebrale è la capacità del cervello umano di modificare la sua architettura neurale, così da confrontarsi in maniera efficace con nuove esperienze e compensare gli effetti di un danno cerebrale o di una deprivazione sensoriale. Il volume illustra i vari aspetti di questo processo sia durante lo sviluppo sia nell’età adulta, senza tralasciare il ruolo di fattori demografici quali età, genere e caratteristiche individuali. Dopo una descrizione delle diverse forme di plasticità (morfologica e funzionale) vengono trattati il suo ruolo nello sviluppo di alcune funzioni cognitive specifiche – memoria, linguaggio e consapevolezza corporea – e i meccanismi di compenso che si instaurano dopo un danno cerebrale o dopo una deprivazione sensoriale congenita o acquisita.

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La mente relazionale. Neurobiologia dell’esperienza interpersonale

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Daniel Siegel esplora il ruolo delle esperienze interpersonali nel plasmare i circuiti cerebrali. Con esempi tratti dalla pratica clinica e dalla vita di tutti i giorni, illustra le interazioni tra connessioni neurali e interpersonali nella prima infanzia; descrive in che modo forme di attaccamento non ottimali possano dare origine a problemi di memoria, di autoregolazione e di regolazione delle emozioni; fornisce spiegazioni convincenti su come le relazioni con gli altri alimentino i processi di integrazione e lo sviluppo della mente nel corso della nostra intera esistenza. Questa nuova edizione del volume tratta in modo estremamente aggiornato temi quali la neuroplasticità, l’epigenetica, la mindfulness e i correlati neurali della coscienza; inoltre fornisce indicazioni pedagogiche utili ed è completata da un nuovo glossario.

Quali sono le prospettive future nell’ottica della neuroplasticità o plasticità neuronale? Oggi sappiamo che il fenomeno è una costante nella vita di tutti. Ma questo non vale solo per gli esseri umani. Le cellule cerebrali dei topi sono molto simili rispetto a quelle umane. Da qui la volontà di psicologi e neuroscienziati di indagare la neuroplasticità anche nei roditori.

I risultati sono stati strabilianti e i topolini si sono dimostrati assai abili nell’apprendimento di nuove competenze. Tanto da riuscire addirittura a imparare a guidare! Un team di studiosi ha infatti utilizzato 17 roditori in un esperimento in cui è stata resa accessibile ai topolini una specie di automobilina elettrica che i roditori potevano pilotare (appoggiando le zampe su appositi fili di rame) per raggiungere agevolmente il cibo messo loro a disposizione.