I samurai erano dei combattenti giapponesi appartenenti alla classe aristocratica dei guerrieri. Come si evince dalla stessa etimologia del termine samurai (“sabarau”, ovvero servire) erano legati in maniera strettissima al daimyō, e in loro il codice morale era fortemente sviluppato, importante quanto l’arte di utilizzare una lama. Spesso i samurai erano figure colte che praticavano diverse arti, come l’arte del tè e quella della scrittura, oltre a quelle marziali.

Il codice d’onore dei samurai, il bushido, è ancora oggi studiato in tutto il mondo e affascina e riesce ad appassionare moltissime persone che vivono in realtà lontanissime da quella del Giappone feudale, fatto che già di per sé dà un’idea della forza morale dell’antico codice giapponese. Questi straordinari combattenti sono da sempre associati alla katana, la spada lunga lievemente ricurva in cui, soprattutto nel periodo Tokugawa, si credeva risiedesse l’anima stessa del samurai, ma in realtà erano esperti nell’uso di una grande varietà di armi, tra cui l’arco e la lancia.

La produzione letteraria attorno a questa figura è molto vasta. Di seguito trovate una selezione di libri consigliati sui samurai che comprende testi classici, come Hagakure e Il libro dei cinque anelli, saggi storici molto interessanti come Storia dei samurai e La vita quotidiana in Giappone al tempo dei samurai, e alcuni volumi molto interessanti sul bushido e la filosofia correlata a questi guerrieri feudali. In chiusura di articolo vi segnaliamo anche uno dei libri (La grande via del samurai. La filosofia degli antichi guerrieri giapponesi applicata al mondo di oggi) che rapportano la spiritualità del samurai ai tempi moderni e cercano di illustrarne i possibili benefici anche ai nostri giorni.

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Hagakure. Il libro segreto dei samurai

Hagakure è una delle opere più belle e discusse controverse della letteratura giapponese, composta da una raccolta di pensieri brevi e aforismi che concentrano in poche parole la saggezza dei samurai giapponesi L’autore, Yamamoto Tsunetomo, si chiuse in un monastero buddhista e lì per anni ammaestrò all’antico codice Tashiro Tsuramoto. L’allievo trascrisse le conversazioni che infine giunsero alla pubblicazione e divennero note in tutto il mondo come “Hagakure”.

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Il libro dei cinque anelli

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Un testo semplicemente da avere. Ve lo proponiamo qui in una bella edizione Rizzoli. Il capolavoro di Miyamoto Musashi che ha segnato la cultura giapponese ed è uno dei più noti volumi nipponici della storia.

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Storia dei samurai. Cronache dal periodo degli Stati combattenti

Un racconto degli eventi che segnarono la storia del Giappone nel XVI secolo; un lasso di tempo che rappresenta la parte conclusiva del Sengoku jidai, il periodo degli Stati combattenti. Un volume storico estremamente godibile firmato da Francesco Dei per Odoya. Assolutamente consigliato per chi cerca un saggio di natura storica.

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I segreti dei samurai. Le antiche arti marziali

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Questo spettacolare libro illustrato pubblicato da Edizioni Mediterranee è dedicato alle arti marziali del Giappone feudale, e illustra con dovizia di particolari le armi, le tecniche, le strategie e i principi di combattimento che resero così terribili i guerrieri giapponesi. Si tratta dell’unica opera occidentale dedicata a questo argomento.

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La vita quotidiana in Giappone al tempo dei samurai

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Altro volume Rizzoli di taglio storico che analizza il periodo compreso tra il 1185 e il 1603 portandoci nella società feudale giapponese e guidandoci tra dinastie ed eventi politici e militari, ma soprattutto tra le persone che a quel tempo vivevano, tra i loro modi e costumi, le loro gioie e le loro difficoltà.

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Il samurai solitario. Miyamoto Musashi

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Un testo interamente dedicato alla figura di Miyamoto Musashi. Una narrazione biografica avvincente di una figura leggendaria, sospesa tra duelli e riflessioni zen, ottimamente scritta da William Scott Wilson e da noi pubblicata da Edizioni Mediterranee.

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Lezioni spirituali per giovani Samurai

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Yukio Mishima era convinto che la verità può essere raggiunta solo attraverso un processo intuitivo in cui pensiero e azione si trovano uniti. Questa filosofia della vita gli derivava dal pensiero di Wang Yang Ming (1475-1529) e dall’etica dei samurai che a esso si ispirava. L’ideologia dei guerrieri antichi era, per Mishima, l’essenza stessa della ‘giapponesità’.

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Kaijin. L’ombra di cenere

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ROMANZO. Un bel romanzo tutto italiano firmato da Linda Lercari. Giappone – periodo Kamakura, anno 1330. Le parole che il fedelissimo samurai Haka mormora sul letto di morte sono un enigma e diventano un tarlo che rode la mente del suo signore. Alla ricerca di indizi che possano far luce sul mistero, Momokushi ripercorre la storia dell’amicizia con l’amico e guerriero, scavando nel passato e visitando i luoghi che sono stati testimoni delle loro imprese di gioventù…

Il ciliegio e i suoi fiori sono divenuti emblema della classe dei samurai poiché rappresentano al tempo stesso la bellezza ma anche la caducità della vita, meravigliosa e al contempo effimera e transitoria. Un verso spesso citato è “Tra i fiori il ciliegio, tra gli uomini il guerriero”, che pone in relazione i migliori fiori e i migliori uomini (i “bushi”, i guerrieri samurai).