I migliori libri e manuali di paleontologia per lo studio della vita antica (aggiornati al 2022)

In questo articolo vi presentiamo i migliori libri e manuali di paleontologia (aggiornati al 2022), quel ramo del sapere scientifico che studia la vita nel e del passato.

Quando parliamo di paleontologia pensiamo subito ai dinosauri. In realtà questo termine abbraccia “molto di più”.

La parola paleontologia, infatti, proviene dal greco (παλαiός palaiòs “antico” + ὤν ṑn genitivo ὄντος òntos “essere” + λόγος lògos “studio” ovvero “lo studio della vita antica” ) e indica quella branca delle scienze naturali che studia gli organismi viventi del passato, sia le piante che gli animali, vissuti sulla Terra in epoche geologiche anteriori alla nostra, che si rivelano a noi per mezzo delle loro spoglie (i fossili).

La paleontologia viene oggi divisa in quattro grandi sotto- settori: paleozoologia (che studia gli organismi animali fossili), la paleobotanica (che studia le piante fossili), la paleoantropologia (che studia i resti umani fossili), la micropaleontologia (che studia i fossili osservabili utilizzando mezzi come la lente d’ingrandimento o il microscopio).

Si tratta quindi una scienza di confine che raccoglie e integra contenuti da differenti discipline. Come ecologia, chimica, paleogeografia, fisica, biologia e geologia.

I paleontologi studiano i fossili che si trovano incastonati nelle rocce.

Tra queste suggestive tracce di ciò che è stato come non pensare alle impronte dei grandi Vertebrati vissuti in epoche lontane dalle nostre,  i dinosauri.

La ricerca paleontologica cerca di ricostruire, analizzando i fossili, la storia evolutiva di tutta la vita sul nostro pianeta, nel tentativo di rispondere a quesiti ancora irrisolti come scoprire quando nacque la vita sulla Terra o indagare le cause dell’estinzione di massa del Permiano-Triassico.

Nella nostra selezione dei migliori libri e manuali di paleontologia, aggiornati al 2022,  abbiamo inserito i migliori testi disponibili sull’argomento, destinati agli studiosi del settore e ai tanti semplici appassionati della materia.

Cliccando sulle copertine si accede alle schede complete dei libri su Amazon, con tutti i dettagli e le recensioni dei lettori. Le edizioni qui riportate sono quelle più aggiornate disponibili nel 2022.

Manuale di paleontologia. Fondamenti. Applicazioni

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Questo manuale di paleontologia, edito dalla Società Paleontologica Italiana, raccoglie i contributi e gli studi di eminenti esponenti della SPI. Grandi ricercatori e docenti spiegano in maniera semplice ed esaustiva i concetti fondanti della disciplina, dalla storia e dai metodi propri della Paleontologia alle modalità di formazione del record fossile, fino ai principali gruppi di invertebrati fossili e alle loro tracce, per poi trattarne le applicazioni: evoluzione, biostratigrafia, paleoecologia, paleobiogeografia, paleoclimatologia e paleontologia virtuale.

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La rivoluzione piumata – vol. I: I nuovi dinosauri e l’origine degli uccelli – Vol. II: Dai Tirannosauroidi agli uccelli moderni vol. III: : I sauropodomorfi

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VOLUME PRIMO – Perché i dinosauri dominarono tutti i continenti, praticamente senza rivali, per oltre cento milioni di anni? Perché i dinosauri, e non altre specie, furono i più giganteschi animali che abbiano camminato sul nostro pianeta? Perché gli uccelli sono oggi considerati “gli ultimi dinosauri”? I dinosauri sono gli animali estinti più famosi. Essi sono i protagonisti di romanzi, film di successo e l’ispirazione per innumerevoli prodotti commerciali. Eppure, per quanto i dinosauri siano famosi, la scienza che sta dietro ogni nuova scoperta è spesso banalizzata a livello popolare, con la conseguenza che il significato scientifico dei dinosauri è spesso frainteso dal pubblico. Il lettore appassionato di paleontologia è inondato da nozioni sui dinosauri, da carrellate di aneddoti spesso più grotteschi che fondamentali, ma riceve poche spiegazioni sul come e perché siano esistiti questi animali, e su come la scienza abbia ricavato queste informazioni dai fossili. Questo è il primo volume di una serie dedicata a capire i dinosauri: capire come e perché si siano originati, capire perché il loro successo sia durato 160 milioni di anni, capire come e perché raggiunsero dimensioni enormi, e capire perché essi non siano del tutto estinti, ma popolino ancora oggi la Terra con migliaia di specie. Il primo volume si concentra sull’origine dei dinosauri, ripercorre i primi 80 milioni di anni di storia di questo gruppo, e arriva fino alla comparsa dei grandi predatori giurassici e delle loro ancor più colossali prede.
VOLUME SECONDO e VOLUME TERZO: perché i dinosauri dominarono in tutti i continenti, praticamente senza rivali, per oltre cento milioni di anni? Perché i dinosauri, e non altre specie, furono i più giganteschi animali che abbiano camminato sul nostro pianeta? Perché gli uccelli sono oggi considerati “gli ultimi dinosauri”? I dinosauri sono gli animali estinti più famosi. Essi sono i protagonisti di romanzi, film di successo e l’ispirazione per innumerevoli prodotti commerciali. Eppure, per quanto i dinosauri siano famosi, il loro effettivo significato scientifico è spesso frainteso dal pubblico. Questo è il terzo volume di una serie dedicata a capire i dinosauri: capire come e perché si siano originati, perché il loro successo sia durato 160 milioni di anni, come e perché raggiunsero dimensioni enormi, e perché essi non siano del tutto estinti, ma popolino ancora oggi la Terra con migliaia di specie. Il terzo volume si concentra sulle fasi principali della storia dei sauropodomorfi, il gruppo che include dinosauri iconici come Brachiosaurus e Diplodocus, e che comprende i più grandi animali terrestri di tutti i tempi. Gli elementi chiave della loro biologia, ecologia ed evoluzione, deducibili dai resti fossili, saranno messi in relazione alla storia dell’ambiente e del resto della biosfera durante l’Era Mesozoica, arrivando fino alla estinzione del gruppo, avvenuta assieme agli altri dinosauri, 66 milioni di anni fa.

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Paleontologia generale e sistematica degli invertebrati

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Dinosauri. Misteri svelati e nuove incognite

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Dalla nebbia di un tempo infinitamente lontano, emerge il profilo affilato di un dente di pietra. Inizia così la storia moderna dei dinosauri: è la storia della ricerca difficile, affascinante, avventurosa, che l’uomo compie da oltre un secolo nel tentativo di ricostruire il mondo di questi misteriosi animali. A chi saprà leggerla, la roccia narrerà la fantastica avventura di questi rettili, dalla loro origine incerta fino all’altrettanto misteriosa estinzione, passando per le ultime e fino a ieri incredibili scoperte e ipotesi evoluzionistiche. Vedremo così l’uomo farsi faticosamente strada verso il passato, interpretando i dati e costruendo ipotesi in continuo cambiamento. E a ogni passo ritroveremo anche noi lo stupore e la gioia della scoperta che da sempre legano i bambini di tutto il mondo ai draghi misteriosi delle leggende e delle favole.

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La storia della vita in 100 fossili

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“La storia della vita in 100 fossili” è un viaggio attraverso i tre miliardi e mezzo di anni in cui si è evoluta la vita sulla Terra. Immagini dei reperti – scelte dagli autori tra le collezioni di due importanti musei – illustrano le storie di migrazioni, estinzioni e catastrofi, nonché dei sopravvissuti che hanno contribuito a rendere il nostro pianeta quello che è oggi. Una storia raccontata con una significativa selezione di fossili.

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Il museo di storia naturale di Firenze. Le collezioni geologiche e paleontologiche. Ediz. italiana e inglese

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Il Museo di Storia Naturale dell’Università di Firenze, fondato nel 1775 dal Granduca Pietro Leopoldo, è uno dei più antichi musei scientifici del mondo. Con questo terzo volume sulle Collezioni della Sezione di Geologia e Paleontologia, la Firenze University Press continua la serie dedicata alle sei Sezioni del Museo. La prima parte del volume illustra in maniera dettagliata e avvincente la storia delle collezioni di questa Sezione, il contributo degli studiosi che dal Seicento a oggi si sono adoperati per l’incremento e lo studio delle collezioni di rocce e fossili e il loro significato nello sviluppo del pensiero geo-paleontologico moderno. La seconda parte descrive e documenta in modo dettagliato le collezioni, presentandole in ordine geo-cronologico, suddivise in Collezioni di Invertebrati, Vertebrati, Paleobotaniche e Geologiche. Nell’ultima parte sono illustrate le più importanti attività e i progetti di ricerca basati su questo immenso patrimonio culturale, portati avanti dai paleontologi dell’Ateneo fiorentino.

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Storie di mondi scomparsi. I fossili raccontano: qualcuno è stato qui

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Scrigni preziosi provenienti dagli abissi del tempo profondo: grazie ai fossili il paleontologo – al pari di un investigatore sulla scena del delitto – può ricostruire i capitoli più remoti della storia della vita sul nostro pianeta. Semi, gusci, denti, ossa, ma anche indizi di azioni e spostamenti, come ad esempio le “piste” lasciate dal passaggio di molte specie di dinosauri, o i segni delle grandi estinzioni di massa fanno luce sui fragili equilibri che hanno caratterizzato la storia della Terra.

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La culla della vita. La scoperta dei più antichi fossili terrestri

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Un problema scientifico unanimamente giudicato insolubile e però fondamentale dall’Ottocento in poi era l’assenza di qualsiasi traccia fossile di vita precambriana: la storia documentata della vita sulla Terra pareva cominciare improvvisamente con il Fanerozoico, attorno a 550 milioni di anni fa. La soluzione dell’enigma era nascosta ad Apex, nell’arida pietraia del Nordovest australiano. Qui Schopf scoprì i fossili dei più antichi microrganismi conosciuti: cianobatteri vecchi di tre miliardi e mezzo di anni.

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Fossili fantastici e chi li ha trovati. La storia dei dinosauri in 25 scoperte straordinarie

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Al giorno d’oggi ogni ragazzino saprebbe citare una lunga lista di nomi di dinosauri. Ma ci sono voluti secoli di sforzi e ricerche scientifiche – e anche una buona dose di fortuna – per arrivare a scoprire e distinguere le diverse specie di dinosauri che conosciamo oggi. Come siamo riusciti a sapere che il triceratopo aveva tre corna? Perché non tutti i paleontologi considerano il brontosauro una specie? Che cosa ha portato gli scienziati a credere che alcuni uccelli siano i lontanissimi parenti del velociraptor?

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Ascesa e caduta dei dinosauri. La vera storia di un mondo perduto. Con ebook

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C’è stato un momento in cui i giganteschi rettili preistorici sono tornati in vita, lasciando la penombra dei musei di scienze naturali per andare alla conquista del mondo. Era il 1993, l’anno in cui uscì al cinema Jurassic Park. Da lì, un numero incalcolabile di bambini giurò che da grande sarebbe diventato un paleontologo; Steve Brusatte era uno di loro e oggi, a poco più di trent’anni, ha già scoperto quindici nuove specie di dinosauri ed è uno dei paleontologi più carismatici e influenti. “Ascesa e caduta dei dinosauri” è il frutto di anni di ricerche, innovazioni tecnologiche e intuizioni geniali: dalla comparsa dei primi proto-dinosauri, non più grossi di un gatto domestico, all’affermazione dei giganteschi sauropodi, fino all’estinzione di massa del Cretaceo, Brusatte ci mostra come questi animali straordinari siano lontanissimi dallo stereotipo del colosso goffo e incapace di adattarsi alle trasformazioni del nostro pianeta. In realtà, i dinosauri furono un successo dell’evoluzione. Per un tempo lunghissimo prosperarono, mutando di pari passo con l’ambiente, tra fiumi di lava e piogge di asteroidi, continenti alla deriva ed escursioni termiche vertiginose. Alcuni di loro diventarono enormi e terrificanti – ma i tirannosauri ci misero 80 milioni di anni per arrivare al vertice della catena alimentare – altri adottarono soluzioni più sofisticate. Alla fine i più adatti trasformarono le piume che li ricoprivano in ali e divennero gli antenati degli odierni uccelli, salvandosi dal cataclisma che aprì la strada all’era dei mammiferi. Ma Brusatte non si limita a consegnarci una nuova, rivoluzionaria storia di questo mondo perduto: controcanto alle alterne fortune dei dinosauri sono le sue avventure di paleontologo, la storia di quel sogno che l’ha portato a caccia di fossili dalla Scozia alla Cina, dai deserti dell’Argentina alle terre desolate dell’Alaska. Conosciamo così scienziati hippie, professori-cowboy che vanno alla Guerra delle Ossa, fanatici collezionisti cinesi, speleologi transilvani, esperti di tracce fossili, programmatori nerd… Tutto un esercito di sognatori come lui, convinti che studiare i dinosauri sia importante ora più che mai, oggi che l’animale dominante sulla Terra, l’uomo, ha innescato un cambiamento climatico che prepara forse la prossima grande estinzione.

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La storia della vita in 100 fossili. Ediz. illustrata

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“La storia della vita in 100 fossili” è un viaggio attraverso i tre miliardi e mezzo di anni in cui si è evoluta la vita sulla Terra. Immagini dei reperti – scelte dagli autori tra le collezioni di due importanti musei – illustrano le storie di migrazioni, estinzioni e catastrofi, nonché dei sopravvissuti che hanno contribuito a rendere il nostro pianeta quello che è oggi. Una storia raccontata con una significativa selezione di fossili.

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Alle radici della storia naturale d’Europa. 600 milioni di anni attraverso i grandi giacimenti paleontologici

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I principali giacimenti paleontologici con i dati più ricchi e sostanziosi sono raccolti in questo volume curato dall’Associzione Paleontologica europea e rivolto a un pubblico non strettamente specialistico. Risultato della collaborazione di 35 autori di dodici paesi europei, il volume è pensato con lo scopo di descrivere a grandi linee la storia geologica, biologica e geografica del continente europeo illustrando 21 tra i principali giacimenti e con cinque capitoli che introducono alle ere geologiche. Tiene anche presente due caratteri dello sviluppo futuro della disciplina in questione: il ruolo fondamentale giocato dalla paleontologia nella ricostruzione del passato geologico e biologico e l’importanza dei fossili come fattore di conoscenza.

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Vertebrate Palaeontology

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An Outline of Phanerozoic Biogeography

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Il paleontologo più famoso della storia del cinema è sicuramente Alan Grant, protagonista del romanzo di fantascienza di Michael Crichton “Jurassic Park”, pubblicato nel 1990, e dell’omonimo film del 1993 di successo planetario diretto da Steven Spielberg, dove Grant viene interpretato magistralmente dall’attore neozelandese Sam Neill.

Gli amanti della paleontologia si saranno sicuramente accorti che il personaggio di Alan Grant è stato creato ispirandosi ai maggiori esperti mondiali di paleontologia: Jack Horner, Robert R. Makela e Robert T. Bakker.