I migliori libri e manuali di paleontologia per lo studio della vita antica

In questo articolo vi presentiamo i migliori libri e manuali di paleontologia ad oggi disponibili, sia per i professionisti che per i semplici appassionati.

La parola paleontologia proviene dal greco (παλαiός palaiòs “antico” + ὤν ṑn genitivo ὄντος òntos “essere” + λόγος lògos “studio” ovvero “lo studio della vita antica” ) e indica quel settore afferente alle scienze naturali che studia gli organismi viventi, piante e animali, vissuti sulla Terra in epoche geologiche anteriori alla nostra, che si rivelano a noi per mezzo delle loro spoglie (i fossili).

La paleontologia è divisa in quattro grandi settori: paleozoologia (che studia gli organismi animali fossili), la paleobotanica (che studia le piante fossili), la paleoantropologia (che studia i resti umani fossili), la micropaleontologia (che studia i fossili osservabili utilizzando mezzi come la lente d’ingrandimento o il microscopio).

La paleontologia è quindi una scienza di confine che raccoglie e integra contenuti da differenti discipline come ecologia, chimica, paleogeografia, fisica, biologia e geologia. I paleontologi studiano i fossili che si trovano incastonati nelle rocce. Come le impronte di grandi Vertebrati, ad esempio dei dinosauri,  che ci permettono di ricostruire gli spostamenti di queste creature o i resti fossili dei loro escrementi in base ai quali se ne deduce la dieta (ma anche la diffusione delle specie vegetali e animali dell’epoca che servirono loro di nutrimento). La ricerca paleontologica cerca di ricostruire, analizzando i fossili, la storia evolutiva di tutta la vita sul nostro pianeta, ad esempio al fine di scoprire quando nacque la vita sulla Terra o di indagare l’estinzione di massa del Permiano-Triassico.

Nella nostra selezione dei migliori libri e manuali di paleontologia abbiamo inserito i migliori testi disponibili a settembre 2020; in coda all’articolo sono proposti alcuni volumi di particolare interesse scritti in lingua inglese.

Cliccando sulle copertine si accede alle schede complete dei libri su Amazon, con tutti i dettagli e le recensioni dei lettori. Le edizioni qui riportate sono quelle più aggiornate disponibili a settembre 2020.

Manuale di paleontologia. Fondamenti. Applicazioni

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Questo manuale di paleontologia, edito dalla Società Paleontologica Italiana, raccoglie i contributi e gli studi di eminenti esponenti della SPI. Grandi ricercatori e docenti spiegano in maniera semplice ed esaustiva i concetti fondanti della disciplina, dalla storia e dai metodi propri della Paleontologia alle modalità di formazione del record fossile, fino ai principali gruppi di invertebrati fossili e alle loro tracce, per poi trattarne le applicazioni: evoluzione, biostratigrafia, paleoecologia, paleobiogeografia, paleoclimatologia e paleontologia virtuale.

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La rivoluzione piumata – vol. I: I nuovi dinosauri e l’origine degli uccelli – Vol. II: Dai Tirannosauroidi agli uccelli moderni

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VOLUME PRIMO – Perché i dinosauri dominarono tutti i continenti, praticamente senza rivali, per oltre cento milioni di anni? Perché i dinosauri, e non altre specie, furono i più giganteschi animali che abbiano camminato sul nostro pianeta? Perché gli uccelli sono oggi considerati “gli ultimi dinosauri”? I dinosauri sono gli animali estinti più famosi. Essi sono i protagonisti di romanzi, film di successo e l’ispirazione per innumerevoli prodotti commerciali. Eppure, per quanto i dinosauri siano famosi, la scienza che sta dietro ogni nuova scoperta è spesso banalizzata a livello popolare, con la conseguenza che il significato scientifico dei dinosauri è spesso frainteso dal pubblico. Il lettore appassionato di paleontologia è inondato da nozioni sui dinosauri, da carrellate di aneddoti spesso più grotteschi che fondamentali, ma riceve poche spiegazioni sul come e perché siano esistiti questi animali, e su come la scienza abbia ricavato queste informazioni dai fossili. Questo è il primo volume di una serie dedicata a capire i dinosauri: capire come e perché si siano originati, capire perché il loro successo sia durato 160 milioni di anni, capire come e perché raggiunsero dimensioni enormi, e capire perché essi non siano del tutto estinti, ma popolino ancora oggi la Terra con migliaia di specie. Il primo volume si concentra sull’origine dei dinosauri, ripercorre i primi 80 milioni di anni di storia di questo gruppo, e arriva fino alla comparsa dei grandi predatori giurassici e delle loro ancor più colossali prede. L’AUTORE. Andrea Cau è naturalista (MSc) e paleontologo (PhD). Dal 2005, collabora con vari istituti scientifici italiani e stranieri. Autore di oltre 40 studi pubblicati su riviste scientifiche internazionali, le sue ricerche si concentrano sull’evoluzione dei rettili e l’origine degli uccelli. Dal 2008, è gestore del blog “Theropoda”.

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Dinosauri. Misteri svelati e nuove incognite

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Dalla nebbia di un tempo infinitamente lontano, emerge il profilo affilato di un dente di pietra. Inizia così la storia moderna dei dinosauri: è la storia della ricerca difficile, affascinante, avventurosa, che l’uomo compie da oltre un secolo nel tentativo di ricostruire il mondo di questi misteriosi animali. A chi saprà leggerla, la roccia narrerà la fantastica avventura di questi rettili, dalla loro origine incerta fino all’altrettanto misteriosa estinzione, passando per le ultime e fino a ieri incredibili scoperte e ipotesi evoluzionistiche. Vedremo così l’uomo farsi faticosamente strada verso il passato, interpretando i dati e costruendo ipotesi in continuo cambiamento. E a ogni passo ritroveremo anche noi lo stupore e la gioia della scoperta che da sempre legano i bambini di tutto il mondo ai draghi misteriosi delle leggende e delle favole.

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La storia della vita in 100 fossili

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“La storia della vita in 100 fossili” è un viaggio attraverso i tre miliardi e mezzo di anni in cui si è evoluta la vita sulla Terra. Immagini dei reperti – scelte dagli autori tra le collezioni di due importanti musei – illustrano le storie di migrazioni, estinzioni e catastrofi, nonché dei sopravvissuti che hanno contribuito a rendere il nostro pianeta quello che è oggi. Una storia raccontata con una significativa selezione di fossili.

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Il museo di storia naturale di Firenze. Le collezioni geologiche e paleontologiche. Ediz. italiana e inglese

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Il Museo di Storia Naturale dell’Università di Firenze, fondato nel 1775 dal Granduca Pietro Leopoldo, è uno dei più antichi musei scientifici del mondo. Con questo terzo volume sulle Collezioni della Sezione di Geologia e Paleontologia, la Firenze University Press continua la serie dedicata alle sei Sezioni del Museo. La prima parte del volume illustra in maniera dettagliata e avvincente la storia delle collezioni di questa Sezione, il contributo degli studiosi che dal Seicento a oggi si sono adoperati per l’incremento e lo studio delle collezioni di rocce e fossili e il loro significato nello sviluppo del pensiero geo-paleontologico moderno. La seconda parte descrive e documenta in modo dettagliato le collezioni, presentandole in ordine geo-cronologico, suddivise in Collezioni di Invertebrati, Vertebrati, Paleobotaniche e Geologiche. Nell’ultima parte sono illustrate le più importanti attività e i progetti di ricerca basati su questo immenso patrimonio culturale, portati avanti dai paleontologi dell’Ateneo fiorentino.

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Storie di mondi scomparsi. I fossili raccontano: qualcuno è stato qui

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Scrigni preziosi provenienti dagli abissi del tempo profondo: grazie ai fossili il paleontologo – al pari di un investigatore sulla scena del delitto – può ricostruire i capitoli più remoti della storia della vita sul nostro pianeta. Semi, gusci, denti, ossa, ma anche indizi di azioni e spostamenti, come ad esempio le “piste” lasciate dal passaggio di molte specie di dinosauri, o i segni delle grandi estinzioni di massa fanno luce sui fragili equilibri che hanno caratterizzato la storia della Terra.

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La culla della vita. La scoperta dei più antichi fossili terrestri

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Un problema scientifico unanimamente giudicato insolubile e però fondamentale dall’Ottocento in poi era l’assenza di qualsiasi traccia fossile di vita precambriana: la storia documentata della vita sulla Terra pareva cominciare improvvisamente con il Fanerozoico, attorno a 550 milioni di anni fa. La soluzione dell’enigma era nascosta ad Apex, nell’arida pietraia del Nordovest australiano. Qui Schopf scoprì i fossili dei più antichi microrganismi conosciuti: cianobatteri vecchi di tre miliardi e mezzo di anni.

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Fossili fantastici e chi li ha trovati. La storia dei dinosauri in 25 scoperte straordinarie

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Al giorno d’oggi ogni ragazzino saprebbe citare una lunga lista di nomi di dinosauri. Ma ci sono voluti secoli di sforzi e ricerche scientifiche – e anche una buona dose di fortuna – per arrivare a scoprire e distinguere le diverse specie di dinosauri che conosciamo oggi. Come siamo riusciti a sapere che il triceratopo aveva tre corna? Perché non tutti i paleontologi considerano il brontosauro una specie? Che cosa ha portato gli scienziati a credere che alcuni uccelli siano i lontanissimi parenti del velociraptor?

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Vertebrate Palaeontology

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Vertebrate palaeontology is a lively field, with new discoveries reported every week… and not only dinosaurs! This new edition reflects the international scope of vertebrate palaeontology, with a special focus on exciting new finds from China.

 

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An Outline of Phanerozoic Biogeography

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Palaves biogeographic research over the last twenty years or so has been galvarized by the general acceptance of plate tectonics and, hence, of the orrurrence of continental drift. This study, written by an internationally respected author of palaeontological books from student to professional levels, is the first to synthesize this research. The introductory chapters deal with the historical background, the major factors influencing the distribution of organisms, methods of biogeographic analysis, and the major events of the Phanerozoic. These are followed by concise reviews of the changing terrestrial and marine biogeographic patterns, as indicated by the fossil record, over successive eras, and an attempt to explain the patterns observed. The comprehensive bibliography provided allows readers to follow up material in greater depth. the book is a concise overview of a large body of material, presented in a manner that will be accessible to students and teachers of palaeontology who are interested in biogeography, to geologists who need to know more about the use of fossils in tectonic reconstructions, and to biologists requiring historical insights into the distributions of living organisms.

Il paleontologo più famoso della storia del cinema è sicuramente Alan Grant, protagonista del romanzo di fantascienza di Michael Crichton “Jurassic Park”, pubblicato nel 1990, e dell’omonimo film del 1993 di successo planetario diretto da Steven Spielberg, dove Grant viene interpretato magistralmente dall’attore neozelandese Sam Neill.

Gli amanti della paleontologia si saranno sicuramente accorti che il personaggio di Alan Grant è stato creato ispirandosi ai maggiori esperti mondiali di paleontologia: Jack Horner, Robert R. Makela e Robert T. Bakker.