I migliori libri sulla cognizione umana e animale

In questo articolo andremo a scoprire quali sono i migliori libri di psicologia sulla cognizione umana e animale.

La psicologia, parola che deriva dal greco “psyché” (ψυχή)=anima e “logos” (λόγος)= studio, ovvero “lo studio dell’anima”, è quella disciplina che esplora i processi e le funzioni psichiche, sia in condizione di salute mentale, sia in condizioni di grave disagio psicologico. La cognizione, parola che deriva dal verbo latino cognosco cioè ‘sapere’, ovvero dal greco antico gignόsko “γιγνώσκω” cioè ‘io so’, indica il processo attraverso il quale diveniamo consapevoli di un qualcosa.

Più precisamente indichiamo con il termine cognizione la capacità dei viventi (anche se a sentire gli studiosi di ingegneria robotica ed intelligenza artificiale a breve non solo quelli), di assimilare ed elaborare le informazioni che arrivano dalla percezione, necessarie per la costruzione e interpretazione del mondo da parte del soggetto che le percepisce.

Nella cognizione confluiscono diversi processi cognitivi come l’apprendimento (per le macchine si parla di Machine Learning), la memoria, il linguaggio, ecc … Ma la cognizione non riguarda solo l’uomo: studi sempre più precisi ci portano a esplorare la mente e la cognizione animale. I corvi, ad esempio, sono creature straordinarie dotate di una propria teoria della mente. I cefalopodi secondo Godfrey-Smith, autore del libro “Altre menti.  Il polpo, il mare e le remote origini della coscienza”, presente nella nostra selezione dei migliori libri sulla cognizione umana  animale, sostiene che il polpo sia l’emblema della “cognizione incarnata”, una teoria psicologica secondo la quale il corpo fisico, limitando e rendendo possibili certe azioni, è di per sé “intelligente”.

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Psicologia umana e animale

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Questo trattato è una lettura fondamentale per tutti coloro che studiano o si approcciano allo studio di questa disciplina. Tutte le più recenti conoscenze e scoperte in ambito psicologico, infatti, vengono in questo manuale illustrate in maniera sistematica ma allo stesso tempo scorrevole, per facilitare la lettura e l’assimilazione dei concetti fondamentali. Il trattato si concentra soprattutto sulle ultime novità, non solo in Italia ma nell’orizzonte internazionale, nel campo della psicologia sperimentale: la percezione, la personalità, le basi fisiologiche dei meccanismi psichici, la memoria, la psicolinguistica…Ma non solo, vengono trattati anche temi presi dalle altre principali branche della psicologia: la psicologia differenziale e i test mentali, la psicologia clinica e le psicoterapie, la psicopatologia, la etnopsichiatria e la diagnostica, la psicologia evolutiva e le scale di sviluppo, la psicologia sociale e la psicometria. Insomma un testo fondamentale per chi si occupa di queste affascinanti discipline.

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L’intelligenza animale. Cervello di gallina e memoria di elefante. Chi l’ha detto che gli uomini sono gli animali più intelligenti?

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Sappiamo tutti che gli elefanti sono dotati di un’incredibile memoria spaziale, olfattiva, visiva e uditiva, ma forse non è altrettanto noto che alcuni uccelli riescono a nascondere il cibo in più di mille posti diversi senza dimenticarsene uno solo. O che le lucertole ritrovano la strada anche nel labirinto più tortuoso. Tutti gli studi più recenti ci portano a concludere che gli esseri umani non hanno il monopolio dell’intelligenza. E che comportamenti che in passato erano considerati puramente istintivi da parte di alcune specie animali, sono in realtà frutto di sofisticate capacità cerebrali. Gli animali sanno impiegare degli utensili, memorizzare informazioni complesse, adattarsi a situazioni nuove, innovare, imitare i propri simili e trasmettere il loro sapere. Anche specie comunemente considerate «inferiori», come alcuni insetti o alcuni pesci, hanno comportamenti più efficienti rispetto ad altre specie più vicine all’uomo. L’intelligenza in realtà è una capacità di adattamento comune a tutti gli animali, e che permette di rispondere al meglio alle sfide contingenti, sia che si abbiano le piume, le mani, la proboscide, dieci piedi, le scaglie, la pelliccia, dei tentacoli, uno scheletro oppure no… Prefazione di Yves Coppens.

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Manuale di psicologia generale

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Questo manuale scritto benissimo da un grande docente universitario  italiano spiega in maniera scorrevole ma esaustiva tutti gli aspetti fondamentali della psicologia generale: metodi e tecniche d’indagine, basi biologiche del comportamento, il sonno, la motivazione e l’emozione, la sensazione e la percezione, l’apprendimento, la memoria, il linguaggio e il pensiero…

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L’espressione delle emozioni nell’uomo e negli animali

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Pubblicato nel 1872, l’anno successivo all'”Origine dell’uomo”, questo testo darwiniano è rivoluzionario in molti sensi. Nella tesi, innanzi tutto, che porta a compimento il lavoro iniziato oltre quarant’anni prima – coi primi abbozzi dell'”Origine delle specie” – e dimostra la possibilità di analizzare dal punto di vista naturalistico non solo le specie viventi, non solo l’uomo, ma persino i suoi più intimi moti di coscienza, traditi da espressioni emotive che Darwin mette abilmente in continuità con quelle degli altri animali. Dopo questo libro all’uomo non resta più nulla di peculiare o “divino”. Ma anche dal punto di vista metodologico il libro è di una modernità sconcertante: il primo a fare ricorso estesamente alla fotografia per uno scopo scientifico, il primo a basarsi su sondaggi prestampati, pratica ormai comune in tutti gli studi di psicologia. È il Darwin della piena maturità, per metà scienziato e per metà filosofo, innovatore rivoluzionario eppure cauto, sempre attento a fondare su basi empiriche più che salde le sue speculazioni. Con introduzione, postfazione e commenti di Paul Ekman e con un saggio sulla storia delle illustrazioni di Philip Prodger.

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Psicologia animale ed evoluzione nel secolo di Darwin

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Che il darwinismo abbia reso più difficile scorgere l’esistenza di un disegno in natura, è un luogo comune entrato ormai a far parte della cultura popolare. Negli ultimi decenni la ricerca storica ha tuttavia mostrato i limiti di una visione che interpreti l’impatto dell’evoluzionismo sulla cultura coeva come semplice rottura con la prospettiva teologico-naturale. Il libro cerca di ricostruire, nella sua complessità, il rapporto tra evoluzionismo e teologia naturale dal più circoscritto punto di vista dei dibattiti sull’origine delle facoltà animali che caratterizzarono il “secolo di Darwin”.

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Altre menti. Lo studio comparato della cognizione animale

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Lo studio comparato della cognizione, nato con Darwin, ha avuto negli ultimi vent’anni un rigoglioso sviluppo, cui hanno partecipato discipline diverse: la psicologia comparata e l’ecologia, le neuroscienze e la psicologia dello sviluppo, la filosofia della mente e la biologia evoluzionistica. Il volume, partendo dalla considerazione che le menti sono il prodotto di milioni di anni di evoluzione biologica, analizza i meccanismi della percezione, della memoria e del pensiero negli animali e nell’uomo in una prospettiva comparativa.

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Apprendere per sopravvivere. L’apprendimento animale tra psicologia ed etologia

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Il volume presenta e mette a confronto l’approccio etologico e quello psicologico evidenziando lo stato attuale delle ricerche su argomenti che rivestono particolare interesse per le scienze del comportamento.

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Le origini culturali della cognizione umana

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In un arco relativamente breve l’essere umano ha potuto sviluppare le competenze cognitive necessarie a creare strumenti, tecnologie, linguaggi e altri sistemi simbolici complessi, oltre che strutture culturali come ad esempio i governi e le religioni. Il libro affronta il tema della cognizione umana tracciando un confronto fra le capacità sviluppate da specie diverse dall’uomo e le capacità sviluppate dai bambini. Analizzando gli aspetti relativi al linguaggio, alla rappresentazione simbolica e allo sviluppo cognitivo, Tomasello dimostra come la peculiarità della cognizione umana risieda nella «irreversibilità» delle acquisizioni.

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Lo sviluppo cognitivo

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Cosa percepiscono i bambini nei primi mesi di vita? Quali sono i loro limiti di memoria e di attenzione? La loro intelligenza è innata o è il risultato delle esperienze? Come acquisiscono i concetti e il linguaggio? A che età imparano a ragionare secondo le regole della logica e della probabilità? Come spiegare lo sviluppo atipico? A queste e molte altre domande danno risposta gli studi sullo sviluppo cognitivo. Questo volume offre al lettore una guida critica e aggiornata d per orientarsi nel vasto panorama di ricerche empiriche e spiegazioni teoriche. Gli studi e i dibattiti attualmente in corso sono suddivisi in base ai domini di conoscenza più studiati nei bambini: gli oggetti e l’energia fisica, i numeri naturali e le operazioni aritmetiche, le cause biologiche, i processi vitali e la teoria della mente.

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Cervello di gallina. Visite (guidate) tra etologia e neuroscienze

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Non abbiamo difficoltà a riconoscere che molte aree della scienza debbano un tributo di riconoscenza a creature anche molto distanti da noi, dal moscerino della frutta a Escherichia coli, il batterio ospite dell’intestino umano. Ma che dire dello studio della mente? In questi anni etologi, psicologi sperimentali e neuroscienziati hanno fornito un contributo importante alla comprensione dei processi mentali, ma il fatto che molte di queste acquisizioni siano il risultato dell’indagine sul sistema nervoso di creature ritenute cognitivamente umili non è pienamente apprezzato. Vallortigara, psicologo comparato e neuroscienziato, ci conduce in un viaggio nelle complessità della mente che ha come guida, appunto, il cervello di gallina.

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Altre menti. Il polpo, il mare e le remote origini della coscienza

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Benché mammiferi e uccelli siano unanimemente considerati le creature più intelligenti, si va imponendo una diversa, sorprendente, evidenza: da un ramo dell’albero della vita assai distante dal nostro è nata una forma di intelligenza superiore, i cefalopodi – ossia calamari, seppie e soprattutto polpi. In cattività, i polpi sono in grado di distinguere l’uno dall’altro i loro guardiani, di compiere scorrerie notturne nelle vasche vicine per procurarsi del cibo, di spegnere le luci lanciando getti d’acqua sulle lampadine, di mettere in atto ardite evasioni. Com’è possibile che una creatura tanto dotata abbia seguito una linea evolutiva così radicalmente lontana dalla nostra? Il fatto è – ci rivela Peter Godfrey-Smith, indiscussa autorità in materia – che i cefalopodi sono un’isola di complessità mentale nel mare degli invertebrati, un esperimento indipendente nell’evoluzione di grandi cervelli e comportamenti complessi. E probabile, insomma, che il contatto con i polpi sia quanto di più vicino all’incontro con un alieno intelligente ci possa mai capitare. Ma Godfrey-Smith tocca in questo libro un altro punto capitale: nel momento in cui siamo costretti ad attribuire un’attività mentale e una qualche forma di coscienza ad animali ben distanti da noi nell’albero della vita, dobbiamo anche ammettere di non avere certezze su che cosa sia la nostra coscienza di umani.

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Al di là delle parole. Che cosa provano e pensano gli animali

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«Parliamo di esseri umani e animali, come se tutti i viventi ricadessero in due sole categorie: noi e tutti gli altri. Eppure abbiamo addestrato gli elefanti a trascinare tronchi d’albero fuori dalla foresta; nei laboratori abbiamo fatto percorrere labirinti ai ratti, per studiare l’apprendimento; e i piccioni ci hanno insegnato i rudimenti della psicologia beccando i bersagli che gli mostravamo. Studiamo i moscerini per imparare come funziona il nostro dna, e infettiamo le scimmie per mettere a punto cure da usare negli esseri umani; nelle nostre case e nelle nostre città i cani proteggono e guidano persone che possono vedere solo grazie agli occhi dei loro compagni a quattro zampe. A dispetto di tutta questa intimità, conserviamo una tentennante insistenza sul fatto che gli animali non sono come noi – benché noi stessi siamo animali. Potrebbe mai una relazione basarsi su un fraintendimento più profondo. ».

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Siamo così intelligenti da capire l’intelligenza degli animali?

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Che cosa distingue la nostra mente da quella di un animale? Si potrebbe pensare alla capacità di progettare utensili o alla comprensione del passato, che ci inducono a considerare noi stessi come la specie più eminente del pianeta. In anni recenti, però, queste affermazioni sono state confutate da una rivoluzione nello studio della cognizione animale. Se consideriamo il modo in cui i polpi usano le noci di cocco per mimetizzarsi o la prodigiosa memoria di cui dà prova un giovane scimpanzé oggetto di studio all’Università di Kyoto, dobbiamo concludere che la capacità di ideare strumenti o di ricordare il passato non sono caratteristiche esclusivamente umane. Frans de Waal, che in questo ambito di studi non ha rivali al mondo, riporta qui ricerche condotte sulle più varie specie, dai delfini alle pecore, dalle vespe ai pipistrelli, per mostrare quanto sia vasta l’intelligenza degli animali e quanto noi siamo stati sciocchi a sottovalutarne le capacità così a lungo.

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Animal Cognition: Evolution, Behavior and Cognition

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What occupies the mind of an animal? To what extent do they experience consciousness? Is there such a thing as culture in the animal kingdom? For those new to this fascinating topic, this innovative text delivers an apt and comprehensive introduction to the rich and complex world of animal behaviour and cognition. Discover pivotal case studies and experiments that have irrevocably shaped how we view the psychological and social lives of animals and discover such key cognitive topics as memory, communication and sensory perception. Projecting an insightful scope into the cognitive world of animals, from considering the use of tools in birds to the dance communication system of the honey bee, Wynne and Udell analyse and explain the importance of the observations and studies that have led to the greater understanding of how animals learn, perceive social relations, form concepts, experience time and navigate space.