I migliori libri di storia della fisica

In questo articolo scopriremo quali sono i migliori libri di storia della fisica per ripercorrere insieme il cammino della scienza che studia tutti i fenomeni naturali e le leggi che li governano.

Nell’ambito della storia della scienza non si può non parlare della storia della fisica. Si tratta, ovviamente, di un campo di studi che abbraccia un amplissimo arco temporale e che racchiude le vite e le vicende di tantissimi scienziati.

Le prime testimonianze della fisica come scienza, infatti, risalgono all’antica Grecia, quando Scienza e Filosofia erano un connubio inscindibile e gli intellettuali-scienziati erano alla ricerca del “Principio primo”, il Creatore della mente umana e di tutto il creato.
Ma è con Galileo Galilei che nasce il moderno metodo scientifico: fare scienza diventa un’attività empirica e sperimentale, svincolandosi parzialmente dalla componente filosofica e metafisica.

Con il passare del tempo la fisica ha raggiunto e conquistato nuovi entusiasmanti orizzonti tecnologici e culturali, cambiando la vita e le abitudini di tutti noi.
Grazie a questa nostra selezione dei migliori libri di storia della fisica potrete ripercorrere le tappe di questo cammino, dagli albori della disciplina alle ultime straordinarie scoperte legate al pensiero scientifico.

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Storia della fisica. Dalla scoperta del fuoco all’età moderna

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Dalla scoperta del fuoco all’invenzione della ruota, via via fino alle conquiste scientifiche degli inizi del XX secolo. John D. Bernal ci racconta l’affascinante storia della fisica come sforzo dell’uomo per controllare il proprio ambiente e per assicurarsi l’esistenza. Il testo è la trascrizione fedele del corso di lezioni sulla natura della fisica sperimentale che Bernal teneva al Birbeck college. Il linguaggio è colloquiale e vivo, l’esposizione è lineare, adatta a giovani e adulti amanti delle scienze.

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Caos e armonia. Storia della fisica

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Il grande merito di Galilei o di Newton non sta tanto o non solo nell’aver introdotto un nuovo metodo scientifico, quanto nell’aver saputo sfruttare la geometria e il calcolo delle flussioni, il telescopio e il piano inclinato per scoprire intere e inaspettate aree di fenomeni. Ma ci sono altri pregiudizi che ci impediscono di comprendere appieno lo sviluppo della fisica negli ultimi quattro secoli. Per molto tempo si è continuato a credere che i matematici e i fisici del Settecento e dell’Ottocento siano stati meri esecutori tecnici del “lascito meccanicista”. Al contrario, è proprio nel Settecento che ha avuto inizio una seconda e ancor più vasta rivoluzione che portò, nel secolo successivo, alla scoperta delle leggi della termodinamica e del carattere universale dell’interazione elettromagnetica, e pose le basi per la relatività e per le prime teorie dei quanti. Molti pregiudizi cadono se accettiamo, seguendo la ricostruzione storica di Enrico Bellone, di spostare l’attenzione dalle “credenze” espresse dagli scienziati al loro operare quotidiano finalizzato a conoscere enti non linguistici, ma “reali” come le galassie, le molecole e i pianeti e a comprendere le leggi sottese all’intero universo. Ne risulta un viaggio rigoroso e affascinante nella storia della scienza, caratterizzato da un’impostazione originale che tende a ricostruire la crescita del sapere in termini di evoluzione darwiniana della cultura umana.

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La banda di via Panisperna. Fermi, Majorana e i fisici che hanno cambiato la storia

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Roma, primi anni Venti. Nel vecchio istituto di fisica di Via Panisperna un gruppo di studenti, guidati da Enrico Fermi, nell’entusiasmo e nella spregiudicatezza giovanile, scoprono la chiave per violare i segreti del nucleo atomico. Quei ragazzi, tra cui Majorana, Amaldi, Pontecorvo, Segrè e Rasetti, diventeranno i protagonisti della nascita della fisica moderna e vivranno i momenti fondamentali che hanno segnato il secolo scorso: dal fascismo al boom economico, passando per la Seconda Guerra Mondiale e l’era atomica, fino ad arrivare alla Guerra Fredda. La banda di Via Panisperna non è solo il racconto di grandi scoperte scientifiche, di eventi che hanno segnato la nostra epoca, ma anche una storia di gioventù e amicizia, sogni e ambizioni, misteri e domande, a cui in alcuni casi non si è ancora trovata una risposta.

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L’evoluzione della fisica

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Pubblicato in inglese alla vigilia della Seconda guerra mondiale e subito proposto in traduzione, “L’evoluzione della fisica” dovette aspettare la fine del conflitto per vedere la sua pubblicazione in Italia. Da allora (1948) questo testo non ha più smesso di rappresentare un punto di riferimento obbligato per il concetto stesso di divulgazione scientifica e per la fisica in particolare. Scritto dai protagonisti assoluti della rivoluzione della fisica relativistica e quantistica, ma destinato a un pubblico di non specialisti, il libro è il testo fondativo della moderna divulgazione delle idee, la pietra di paragone di ogni altro libro di fisica, che permette di intuire la straordinaria importanza e il valore rivoluzionario della svolta della fisica del Novecento.

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E luce fu. Il filo rosso della fisica moderna

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Lo studio della luce ha accompagnato tutta la scienza moderna. Indagando la sua natura si è sviluppata la meccanica quantistica e si è arrivati a un nuovo modo di interpretare la realtà, in cui le particelle diventano onde e le onde si comportano come particelle. La costanza della velocità della luce ha permesso lo sviluppo della relatività speciale, aprendo la strada verso una nuova comprensione dello spazio e del tempo. Il comportamento della luce, influenzato dalla gravità, ha addirittura dimostrato come lo spazio, oltre che a contrarsi o allungarsi, possa torcersi e come la gravità cambi il fluire del tempo. Il libro si chiude con la spiegazione dei vari modi in cui la luce nasce, dalle cariche accelerate alla radiazione di Hawking, dalla prima luce del Big Bang al laser. Sono tutti concetti strani e affascinanti, che l’autore spiega nel modo più semplice possibile, spesso ricorrendo a esempi e aneddoti, mantenendo un tono informale, accattivante e divertente.

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Personaggi e scoperte della fisica. Da Galileo ai quark

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Da Galileo a Newton, da Volta a Fermi, Segrè traccia i profili dei maggiori scienziati dell’umanità e insieme rivela le strategie di ricerca e le conseguenze storiche, sociali e culturali che sono derivate dalle scoperte.

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Storia della fisica e del pensiero scientifico: Volume terzo: dai primi del Novecento ai giorni nostri

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La scienza è puro interesse culturale, è desiderio di sapere, è conoscenza, metodo, è pensiero scientifico. La scienza è un continuo ridisegnare il mondo e il pensiero scientifico è un’appassionata esplorazione di modi sempre nuovi di ripensare il mondo. La scienza nasce da ciò che non sappiamo e dalla messa in discussione di ciò che crediamo di sapere. La natura del pensiero scientifico è critica, ribelle, insofferente a ogni concezione a priori, a ogni riverenza, a ogni verità intoccabile. La scienza, quindi, è soprattutto esplorazione continua di nuove forme di pensiero. La scienza, però, in quanto elemento di civiltà, non sta isolata dagli altri aspetti della cultura e come tale è connessa col modo di vivere e di pensare, con i rapporti sociali e le istituzioni degli uomini che l’hanno elaborata e continuano ad elaborarla. Partendo da queste considerazioni, questa “Storia della Fisica e del pensiero scientifico”, vuole raccontare la fisica come un viaggio, un’avventura del pensiero umano, dei continui cambiamenti delle visioni del mondo, dalle prime civiltà, in particolare quella greca, con i vari filosofi come Anassimandro, Platone, Aristotele e Archimede, passando attraverso i protagonisti della rivoluzione scientifica come Copernico, Galileo e Newton fino alla rivoluzione relativistica con Einstein e a quella quantistica con Planck, Heisenberg, Bohr, Schrodinger, Dirac.

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Cercatori di meraviglia. Storie di grandi scienziati curiosi del mondo

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Tutti i grandi protagonisti della storia della scienza hanno gualcosa in comune: un’ingenua, entusiastica curiosità, l’abitudine di osservare, la consapevolezza di non possedere a priori la verità. È l’atteggiamento dei “cercatori di meraviglia” che da sempre anima chi tenta di capire il mondo interrogando direttamente la natura (con risultati migliori dopo Galileo, grazie all’uso sistematico del metodo sperimentale). Per mostrare guesto approccio in azione, Amedeo Balbi, astrofisico e divulgatore, ha individuato sei grandi domande che potrebbe porre anche un bambino (La Terra si muove o sta ferma? Perché le cose cadono verso il basso? Cos’è l’elettricità? Cos’è il calore? A che velocità viaggia la luce? Di cosa è fatta la materia?) e racconta come nei secoli gli scienziati si siano cimentati a rispondere. Arriva così a intessere storie affascinanti come quelle di Faraday, il libraio che inventò la dinamo, o di Becquerel, scopritore della radioattività, o di Cavendish che “pesò la Terra”, solo per citarne alcune. E, in tutto questo, ci dimostra che la scienza non è una materia fredda e asettica, ma un percorso appassionante fatto da persone in carne e ossa, innamorate dell’universo e con l’ossessione di capirlo.

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La fisica

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“Fisica” è il titolo di un trattato in otto libri di Aristotele. E uno dei trattati più significativi del filosofo. Come tutte le altre opere aristoteliche, anche “Fisica” è il risultato del lavoro di ricostruzione operato da Andronico di Rodi sui frammenti sparsi scritti dallo Stagirita in epoche diverse, su argomenti diversi, tutti tuttavia attinenti il mondo della “Physis” (natura). Il I libro tratta dei principi del Divenire. Il II libro è un trattato sulle Quattro cause. I libri III, IV, V, VI costituiscono uno studio organico sul concetto di mutamento (movimento) e le sue implicazioni: infinito, luogo, tempo, continuo. Il VII continua, in modo tuttavia autonomo, l’analisi del Movimento, introducendo il concetto di Movente. L’VIII postula inferenzialmente l’esistenza di un Primo movente immobile ed eterno.

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La grande avventura della fisica. Da Galileo al bosone di Higgs

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Il libro racconta le leggi fondamentali della fisica – dall’elettromagnetismo alla relatività, dalla termodinamica alla meccanica quantistica e alle particelle elementari – che sono state elaborate dalla comunità scientifica dai tempi di Galileo, inventore del metodo scientifico, fino ad oggi. Teorie bellissime per eleganza e rigore, monumenti al genio umano e pietre miliari della nostra civiltà.

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La fisica del nulla. La strana storia dello spazio vuoto

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«Perché esiste qualcosa anziché il nulla?» Questa antica domanda, ripresa molte volte nel corso della storia da tanti filosofi e pensatori, ci impone di meditare su quella che sembra essere in assoluto la più profonda di tutte le questioni, la distinzione tra essere e non-essere, tra ciò che esiste e il nulla, il punto da cui tutto il resto deriva. Nelle mani di un fisico, però, la domanda assume un valore del tutto inaspettato, come si vede leggendo questo coinvolgente, intenso e breve libro. Per Newton e la sua legge della gravitazione universale era necessario che esistesse a priori uno «spazio», un palcoscenico dentro il quale si potesse sviluppare il dramma della materia e delle sue leggi. Questo spazio era di per sé teoricamente «vuoto» e veniva occupato dai corpi fisici, che vi subivano «forze» precise. Proprio su questo ci fu un famoso e lungo contenzioso tra lui e Leibniz, e da quella polemica nacquero i primi problemi – filosofici e fisici, a un tempo – sul concetto stesso di spazio. Con Maxwell, anni dopo, le cose si fecero ancora più problematiche, dal momento che la nascita del campo elettromagnetico riempiva lo spazio «vuoto» di «qualcosa». Qualcosa che non era l’etere, come inizialmente qualcuno aveva proposto. Le cose peggiorarono radicalmente con Einstein e il suo spazio-tempo curvo, nel quale la trama stessa della realtà si deforma in relazione alle masse presenti; ed è difficile curvare qualcosa che non c’è. Il colpo di grazia all’idea stessa di vuoto lo ha dato infine la meccanica quantistica, specie con la teoria quantistica dei campi, nella quale il vuoto diventa in effetti un luogo piuttosto vivace. Per quanto strano possa sembrare, insomma, il «nulla» è «qualcosa».

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Autobiografia di un fisico

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Il racconto segue ordinatamente la vita di Segrè intrecciando eventi privati e carriera scientifica. Si va così dall’infanzia a Tivoli, agli studi romani e al sorgere dell’interesse per la fisica che porta Segrè nel gruppo di ricerca di Fermi. Gradatamente però per l’ebreo Segrè l’orizzonte europeo si rabbuia, ed egli è costretto ad emigrare, stabilendosi in California. Segrè viene cooptato nel pool di scienziati che mette a punto la prima bomba atomica. Dopo gli anni della guerra prosegue i suoi studi a Berkeley, con una serie di successi scientifici che trovano la loro sanzione nel 1959 con il Nobel, che idealmente costituisce l’apice conclusivo del libro.

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Un pensiero abbagliante. Niels Bohr e la fisica dei quanti

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Tutti hanno sentito parlare, ai tempi della scuola, dell’atomo di Bohr. Ma pochi sanno che, durante la guerra, il suo inventore rischiò la vita traversando la Manica nascosto nel vano bombe di un aereo. Questo fumetto dimostra come la vita di un fisico teorico possa essere parecchio movimentata, soprattutto se quel fisico è il danese Niels Bohr: non solo il padre della meccanica quantistica, ma una tra le figure più importanti del XX secolo. Aiutò Fermi a scappare dall’Italia, tanto i nazisti quanto i sovietici volevano rapirlo, Churchill lo considerava l’uomo più pericoloso nel gruppo che costruì la bomba atomica. Lo si potrà vedere battagliare con quel cocciuto di Einstein, alle prese con quell’impertinente di Heisenberg e quel maleducato di Pauli. Avrete le vertigini – perché non si può parlare di meccanica quantistica senza averle – ma vi farete anche un sacco di risate: dopo tutto, lo “spirito di Copenaghen” era anche questo. Prefazione di Fabio Toscano.

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Al servizio del Reich. Come la fisica vendette l’anima a Hitler C

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Durante il nazismo alcuni fisici cercarono di dar vita a una fisica ariana che escludesse ogni “idea giudaica”, molti altri fecero compromessi e concessioni pur di continuare a lavorare. Tra questi vi erano tre fisici di levatura mondiale, attraverso i quali Philip Ball racconta la storia della fisica tedesca sotto Hitler. Max Planck, il pionere della teoria dei Quanti, universalmente stimato per la condotta morale che seppe mantenere durante il regime; Peter Debye, un fisico nederlandese che arrivò a dirigere il più importante istituto di ricerca del Reich prima di andarsene negli Stati Uniti nel 1940; Werner Heisenberg, lo scopritore del principio di indeterminazione, che ebbe un ruolo di primo piano nella corsa tedesca alla bomba atomica. Alla fine della guerra molti scienziati tedeschi rivendicarono la propria apoliticità e la propria opposizione al regime: Debye affermò di essere andato in America per fuggire dalle interferenze naziste alle sue ricerche; Heisenberg sostenne, insieme ad altri, di aver deliberatamente rallentato la fabbricazione della bomba atomica… Muovendosi tra storia, biografia e storia della fisica, l’autore inquadra le difficili e ambigue scelte morali di tre vite intrappolate tra gli ideali della scienza e un’ideologia tirannica; illuminando di nuova luce i vari modi in cui la maggioranza degli scienziati, tra complicità e resistenza, fece i conti con il regime nazista.