Il fuoco interiore: presentazione e intervista a Michael Gianotti

Il djinn alzò i suoi occhi ardenti su Shera e scoprì i denti in un ghigno animalesco. Si scagliò contro la porta della gabbia e appena le sue mani artigliate vi si chiusero attorno, gridò e cadde all’indietro. Qaraq, pensò Shera, osservando la lucentezza delle sbarre, forse non al cento per cento, ma quasi. Nessuna lingua di fuoco scivolava lungo la pelle rossa e spezzata dell’ifrit, ma i suoi occhi bruciavano come incendi. Rimase per un momento a osservare Shera, indubbiamente attratto dal Fuoco Interiore che bruciava dentro di lei. Poi, nonostante la Corruzione che devastava la sua mente come il suo corpo, dovette realizzare che la preda era fuori dalla sua portata, e tornò indietro, appoggiandosi con la schiena alla parete di pietra.
Questo non è Idris, pensò Shera, che i ghul se lo prendano… è solo un dannato ifrit!
La ragazza si voltò verso lo Sfregiato e lo prese per il collo, sollevandolo. Le ultime vestigia del suo autocontrollo scivolarono via e sentì le fiamme riempire i suoi occhi. Lo Sfregiato impallidì e iniziò a boccheggiare. Shera aprì la mano e lo lasciò cadere scompostamente a terra. Dopo diversi colpi di tosse l’uomo si riprese e si mise in ginocchio. Dietro di loro, l’ifrit tentò di gridare, ma dalla sua gola uscì solo un verso strozzato, poco più che un rantolo.
«Allora è vero… sei un amir…»
Una piccola parte della mente di Shera registrò quella frase e si chiese cosa significasse, ma la rabbia la coprì, il bisogno di ritrovare il suo padre adottivo troppo forte. «Dov’è Idris?»
Violenti colpi di tosse sconvolsero l’esile figura del nobile. «Mi dispiace. Mai sentito nominare.»
Shera digrignò i denti. «Non prendermi in giro. Idris Raiza, l’amir che è venuto qui prima di me.»
Lo Sfregiato riuscì, con fatica, a rialzarsi in piedi. «Nessun amir è venuto qui prima di te, lo giuro su…»
In un battito di ciglia Shera fu davanti a lui, il palmo della mano premuto contro il suo petto. L’uomo sbiancò ancora di più.
«Sai cos’è la Deflessione?»
Lui annuì.
«Bene, allora sai che da una distanza così ravvicinata posso spezzare la tua cassa toracica e ridurre i tuoi organi interni in poltiglia.»
L’uomo iniziò a scuotere convulsamente la testa. «No, no, ti prego, posso pagarti qualsiasi cifra, posso darti quello che vuoi…»
Per un momento quella rabbia, alimentata dal Fuoco Interiore che ardeva dentro di lei, minacciò di sopraffarla, ma la ragazza riuscì infine a controllarla, a imbrigliare quel potere come Idris le aveva insegnato a fare. Se riesco a uscire da qui con questo maledetto tahir, posso costringerlo a testimoniare davanti a tutta la città. Posso convincere Majed e gli altri capi della comunità najada a non usare la violenza, e a portare la loro causa davanti al bey della provincia, o magari direttamente davanti al Konsebey… non avranno altra scelta se non incolpare Goamar e Wahid…
La terra tremò.
Con indescrivibile violenza, il pavimento sotto di loro iniziò a sussultare e sia Shera che lo Sfregiato caddero a terra. Una pioggia di polvere e frammenti di pietra cadde loro addosso. Istintivamente, Shera si avvicinò all’uomo e lanciò una debole onda di Deflessione verso l’alto per deviare le pietre più grosse e proteggere entrambi.
Il terremoto durò per diversi minuti e la sua intensità calò gradualmente. Quando fu tutto di nuovo immobile, Shera si rialzò in piedi, osservando la volta rocciosa della stanza. A parte qualche pietra mancante, sembrava intatta. Si voltò nuovamente verso lo Sfregiato, quando qualcosa la colpì alla schiena.
Cadde a terra e gridò, mentre una lama si faceva strada nella sua carne e il Fuoco Interiore dentro di lei si spegneva come una torcia gettata in acqua. Il Rilascio scomparve un momento dopo e, senza quel potere a sostenerla, la ragazza cadde preda del dolore e perse il controllo. Gridò e istintivamente portò le mani alla schiena, cercando senza successo di estrarre la lama che l’aveva colpita.
Il sangue le riempì la bocca, caldo in contrasto col freddo metallo che aveva lacerato la sua carne. Riuscì a rialzare lo sguardo e vide l’arcanista con il manto blu mentre aiutava lo Sfregiato a rialzarsi.
«Bravo, ottima idea,» disse il nobile all’uomo incappucciato, «approfittare del terremoto per coprire il rumore del tuo attacco. Ce ne hai messo di tempo, eh?»
Il volto tatuato dell’uomo rimase impassibile. «Ho aspettato il più a lungo possibile, come avete ordinato.»
Lo Sfregiato gli poggiò una mano sulla spalla e sorrise. «A volte mi prendi troppo alla lettera, amico mio.»
Il nobile, zoppicando, si avvicinò a Shera e rise, poi le diede un calcio in faccia. Altro sangue si aggiunse a quello che già le riempiva la gola. «Quel pugnale con la lama in qaraq mi è costato una fortuna, ma sapevo che prima o poi sarebbe tornato utile.»
Si abbassò e guardò Shera negli occhi, come se intendesse godere del suo dolore. Stranamente, in preda alla spasmodica agonia che aveva invaso il suo corpo, la ragazza non riusciva a fare a meno di concentrarsi sulla lunga cicatrice che segnava il volto dell’uomo.
«Allora, amir, come ci si sente a soffrire come un normale essere umano? Cosa si prova quando il qaraq spegne il Fuoco Interiore che ti rende così speciale, eh?»
Shera strinse i denti e cercò di alzarsi in piedi, ma l’arcanista si frappose subito tra lei e il suo padrone e le sferrò un calcio al petto, spingendola all’indietro. La ragazza riuscì in qualche modo a girarsi, cadendo di faccia davanti alle sbarre che separavano la prigione dell’ifrit dal resto della stanza, ed evitando così di spingere il pugnale ancora più a fondo. Il brusco movimento, però, permise all’arma di dilaniare ancora di più la sua carne, e il dolore minacciò di farle perdere i sensi. Sentì i due uomini parlare tra loro, ma nella sua lotta contro l’incoscienza, non riuscì a cogliere il senso della loro conversazione.
Un attimo dopo, l’arcanista apparve davanti a lei e la sollevò, mentre lo Sfregiato, con in mano una lunga chiave di bronzo, apriva la porta della gabbia. L’uomo in blu la gettò all’interno della gabbia e il tahir richiuse la porta.
«E adesso, amir, lasceremo che sia questo ifrit a occuparsi di te. Chissà, magari si tratta di un tuo parente, eh?»
Shera si aggrappò alle sbarre, le mani rese scivolose dal sangue, e riuscì lentamente a rimettersi in piedi. Nella sua mente devastata dal dolore risuonarono quelle parole che lo Sfregiato aveva pronunciato poco prima. Allora è vero… sei un amir… un terribile sospetto si fece strada nella sua mente e da qualche parte trovò la forza di aprire la bocca e parlare. «Come… lo sapevi…»
«Cosa? Che tu sei un amir?» Un sorriso balenò sul suo volto rovinato. «L’agente del comandante Wahid è molto più vicino di quanto pensiate. Ci ha rivelato tutto della vostra patetica indagine, incluso il tuo vero nome, Shera… sapevamo già che saresti arrivata, ma ti abbiamo lasciato campo libero, siamo stati al gioco, per scoprire per chi effettivamente lavori. Wahid pensava che tu fossi stata assunta da questi pezzenti najada, mentre io credevo che lavorassi per la Teskyla, o per qualche altra organizzazione… evidentemente ci sbagliavamo entrambi.»
Si girò e si diresse verso l’ingresso, seguito dall’impassibile arcanista. «Se ti può consolare, non stavo mentendo, prima. Non ho davvero idea di chi sia questo Idris di cui parli. Addio, Shera. Porta i miei saluti al Creatore.»
Con fatica, la ragazza si voltò, e mentre il dolore e la perdita di sangue oscuravano la sua vista e annebbiavano i suoi sensi, vide l’ifrit avanzare verso di lei, le fiamme nei suoi occhi ravvivate dalla vicinanza della sua preda.
Le risa dello Sfregiato svanirono in lontananza. Il djinn aprì la bocca e gridò.

(Estratto del Capitolo 6, pagine 113-118)